Любимый и постоянный автор журнала «Континент», не избалованный вниманием критики прозаик Сергей Бабаян написал достойную и читабельную повесть «Без возврата». Современную по фактуре, традиционную (но не эпигонскую!) по слогу. Журнал, как водится, повесть напечатал, а критики -- упустили из виду. Несправедливость решило исправить жюри учрежденной издательством «ЭКСМО-Пресс» и журналом «Знамя» премии Ивана Петровича Белкина («повесть года») -- председатель Фазиль Искандер, Алла Латынина, Борис Дубин, Сергей Чупринин, Сергей Юрский. Решение, обеспечившее автору место в престижном шорт-листе и актуализировавшее внимание к его работам, было воспринято как должное. Победного финала никто и в мыслях не держал. Но он случился.

Совсем не хочется портить настроение прозаику, коему наконец улыбнулась фортуна. Хочется верить, что со временем напишет Бабаян что-нибудь по-настоящему сильное. И если тому поможет белкинская награда, то и слава богу. Понятно и стремление жюри уйти от «расхожих» имен -- реальные претенденты на «белкинские» лавры, Ольга Славникова («Бессмертный») и Андрей Дмитриев («Дорога обратно»), на днях снискали премии Аполлона Григорьева. Но если уж так хотелось совершить экстравагантный (хоть и колеблющий здравый смысл) жест, то следовало возносить на Олимп Андрея Геласимова. У него и литературный стаж меньше (до прошлого года о Геласимове, кажется, никто не слышал), и повесть его -- «Фокс Малдер похож на свинью» -- изящнее и смелее достойной (кто бы спорил!), но все же несколько пресноватой (при всей мрачности объектов) работы Бабаяна. Дерзать так дерзать. Но жюри обошлось компромиссным, а потому вызывающим недоумение решением. Или углядело в повести Бабаяна то, что нам и не снилось. Хорошо, если так.