После завершения мужского квалификационного турнира в Токио с участием восьми команд известны абсолютно все участники соревнований по классическому волейболу в программе предстоящей пекинской Олимпиады. Остававшиеся вакантными до начала июня две путевки получили сборные Японии и Италии. Причем национальная дружина Страны восходящего солнца, не выступавшая на Играх 16 лет, свой пропуск в Поднебесную добыла даже раньше, чем фаворит совмещенного мирового и азиатского отбора Италия.

В Токио Азиатскую конфедерацию волейбола, в чью юрисдикцию входит и Океания, представляли Япония, Иран, Корея, Австралия и Таиланд, а «остальной мир» -- «скуадра адзурра», Аргентина и Алжир. По регламенту одна путевка в Пекин полагалась победителю квалификации, а вторая -- лучшей азиатской команде. Хозяева за тур до окончания домашнего отбора стали недосягаемы для своих соседей по региону, а итальянцы перед последним игровым днем еще не могли быть до конца уверенными в том, что они окажутся в числе участников Олимпиады. В случае поражения подопечных Андреа Анастази от Аргентины и крупной победы японцев над Алжиром европейцы при равенстве очков могли уступить первую строчку в таблице по соотношению мячей и оказаться ни с чем. Ведь по правилам отбора, установленным Международной федерацией волейбола (ФИВБ), победитель независимо от континентальной принадлежности должен классифицироваться как лучший от «остального мира», а другая путевка, как ни крути, принадлежит азиатам.

Италия вчера с огромным трудом, но все-таки выиграла у ничем не мотивированной под занавес турнира Аргентины -- 3:2 (25:19, 25:19, 22:25, 21:25, 15:5). Несмотря на стопроцентный результат команды с Апеннинского полуострова (победы во всех семи матчах), сильного впечатления она не произвела. Достаточно вспомнить стартовый день соревнований, когда «скуадра адзурра» едва не уступила Японии, умудрившись отбиться со счета 1:2 по партиям и 17:24 по мячам, не позволив хозяевам реализовать 11 (!) матч-болов. В этой встрече было суммарно разыграно 251 очко -- 3:2 (25:20, 28:30, 28:30, 35:33, 15:7) в пользу Италии. Матч стал одним из самых продолжительных за всю историю мирового волейбола (2 часа 43 минуты). Интересно, что непосредственно перед этой встречей Алжир победил Иран за два с половиной часа (3:2) и соперники в общей сложности разыграли лишь на два очка меньше -- 249. Такой вот день волейбольных марафонов.

В четверг в Пекине состоятся распределение команд по группам предварительного этапа олимпийского турнира и жеребьевка календаря. Поскольку ФИВБ вот уже более десятка лет стабильно использует не слепой жребий, а спортивный принцип рассеивания команд на крупнейших соревнованиях, то с минимальной погрешностью можно предсказать соперников нашей сборной.

ФИВБ при «посеве» команд ориентируется на текущий мировой рейтинг, но первый номер обязательно получает сборная страны-организатора. Используется так называемый принцип «змейки», то есть при дюжине участников группы имеют следующий вид: «1--4--5--8--9--12» и «2--3--6--7--10--11». При таком подходе мужская сборная России (второе место в рейтинге, третье в «посеве») попадет в одну компанию с Бразилией, Польшей, Сербией, Германией и Египтом. Другой квартет должны составить Китай, США, Болгария, Италия, Япония и Венесуэла. Наш предполагаемый секстет по составу участников сильнее, зато если на «предвариловке» занять первое место, то в четвертьфинале достанется не самый опасный оппонент.

А вот что может получиться в женском турнире. Одна шестерка -- Россия (пятое место в рейтинге, шестой номер «посева»), Бразилия, Италия, Сербия, Казахстан и Алжир. Другая -- Китай, Куба, США, Япония, Польша, Венесуэла. Здесь группы относительно равные, и можно ожидать совершенно непредсказуемых четвертьфиналов во всех парах. Наименьшие шансы на выход плей-офф у Японии, Казахстана, Алжира и дебютанта Олимпиад Венесуэлы.

На этой неделе, уже в среду, мужская сборная России отправляется в Корею на первые матчи интерконтинентального раунда Мировой лиги, а женская национальная команда в этот же день стартует на традиционном Кубке Ельцина в Свердловской области (матчи пройдут в Екатеринбурге и Нижнем Тагиле). Вторая сборная волейболисток сыграет на международном турнире «Трофео Валле д'Аоста» в живописном городке Курмайер, расположенном в итальянских Альпах.