За последние десять лет астрономия стала гораздо более интересной наукой -- с точки зрения обычного человека, которого интригуют события, происходящие в дальнем космосе. Если проводить аналогию с географией, то мы сейчас находимся в тот момент, когда путешественникам стали известны все материки и почти все крупные острова, но еще можно обнаружить маленькие, до сих пор не замеченные рифы или атоллы. Астрономов захватил процесс поиска иголок в стоге сена: современные телескопы позволили отыскивать темные экзопланеты среди яркого «звездного песка».

Успехи техники и совершенствование измерений дают возможность отслеживать даже объекты космического «микромира». Если несколько лет назад в дальнем космосе астрономы в основном обнаруживали планеты, сравнимые размерами с гигантами Юпитером и Сатурном, то сейчас ищут планеты помельче -- земного типа. Речь идет о спутниках звезд, которые всего в несколько раз тяжелее Земли. На этой неделе ученые сообщили об обнаружении в 3 тыс. световых лет от нас очередного легковеса-рекордсмена среди экзопланет. Имени у нее нет, только каталожный номер -- MOA-2007-BLG-192Lb. Весит эта планета, состоящая, видимо, изо льда и газов, втрое больше Земли и обращается вокруг маленькой звезды со сходным номером MOA-2007-BLG-192L. И, как предполагают ученые, на этом спутнике могут даже иметься океаны.

Эта парочка, обнаруженная международной командой исследователей, выглядит пигмеями среди соседних звезд. Если, к примеру, наше Солнце просто маленькая звезда, обычный желтый карлик, то MOA-2007-BLG-192L -- карлик коричневый. Смена цветового обозначения приблизительно соответствует уменьшению температуры. Эта звезда весит почти в 17 раз меньше Солнца и гораздо холоднее. Дело в том, что собственной массы таким карликам не хватает даже для того, чтобы запустить полноценную реакцию термоядерного синтеза. Из-за этого звезда почти не светит, но обнаружить ее все-таки можно, если смотреть на нее, например, с помощью инфракрасного телескопа.

Карликовой звезде полагаются и карликовые планеты. По данным астронома Дэвида Беннета из университета Нотр-Дам (штат Индиана, США), MOA-2007-BLG-192Lb обращается вокруг своей звезды на расстоянии приблизительно 0,7 астрономической единицы, это на 30% меньше расстояния между Землей и Солнцем. В нашей системе на этом месте находится Венера. Однако если наша соседка разогрета, то обнаруженная планета должна оказаться довольно холодной, тепла коричневого карлика вряд ли хватает. Однако не исключено, что на самой маленькой экзопланете есть атмосфера и даже океаны. Впрочем, по мнению Беннета, она должна быть похожа скорее на Нептун, чем на Землю.