Призрак голода, который привычно бродил по развивающимся странам Африки, Азии и Латинской Америки, появился сейчас, после подорожания продуктов питания, особенно риса и пшеницы, и в Европе. Крупные супермаркеты в городах Португалии находятся буквально в осаде. На входах и выходах из них шеренги людей различных возрастов вежливо, но настойчиво предлагают покупателям «проявить солидарность с нуждающимися гражданами». Для этого достаточно купить в магазине и положить в специальные тележки продукты питания длительного хранения: рис, макаронные изделия, крупу, фасоль, печенье, растительное масло, сухое молоко...

С 3 по 11 мая благотворительный Продуктовый банк страны проводит «кампанию по борьбе с голодом» в Португалии. Около 17 тыс. добровольцев дежурят в супермаркетах, посещают фабрики по производству продуктов. Цель -- заполнить стеллажи огромных складов банка, с которыми связаны более 1,5 тыс. благотворительных местных организаций. Они распределяют продукты среди остро нуждающихся сограждан, коих от 250 до 500 тысяч. Это бездомные, пенсионеры, живущие на 50--150 евро в месяц, выбравшие уже свои пособия безработные и не имеющие работы нелегальные иммигранты. Примерно 15--20% от 10-миллионного населения Португалии живет за чертой бедности.

Подскочившие в последние месяцы цены на хлеб (10--15%), рис (30--40%), молоко и молочные изделия (30%), растительное масло (25%), мясо и рыбу (10--15%) больно ударили по наиболее бедным слоям, которые и раньше жили впроголодь. Теперь же, по утверждению благотворительных организаций, над ними нависла угроза голода. Местные СМИ отмечают действенность социальной солидарности: только за первые два дня кампании было собрано более 1,7 тыс. тонн продуктов питания.

Но правительство социалистов пока слабо реагирует на острую ситуацию. «Госрегулированием цен эту проблему не решишь», -- заявил министр сельского хозяйства Жайме Силва. Он отметил, что дороговизна продуктов связана с высокими ценами на энергоносители. Смягчить кризис «можно лишь путем насыщения рынка продуктами питания -- как своими, так и импортными». По словам министра, в мае Брюссель внесет коррективы в «Общую сельскохозяйственную политику» (ОСП) Евросоюза, а в Португалии в этом году будут расширены посевные площади.

«Цены на продукты питания подскочили во всем мире. Но у Евросоюза, несмотря на повышение цен и ошибки в проведении ОСП, есть резервы продовольствия для обеспечения своего населения», -- сказал «Времени новостей» обозреватель португальской «Экономической газеты» Николау Сантуш. По его словам, «с Португалией случай особый»: «После вступления в ЕС в 1986 году наши правительства чересчур усердно следовали политике сокращения излишков сельхозпроизводства, сократив наполовину посевные площади. У нас большой дефицит собственных продуктов питания и высока зависимость от импорта. Около двух третей того, что мы съедаем ежедневно, это импортируемые продукты, и это беспокоит».

Португалия со времени вступления в ЕС получает от него в виде помощи свыше 3 млрд евро в год. К 2000 году положение в стране, в прошлом одной из беднейших в Западной Европе, улучшилось, и Португалия стала «догонять Европу», а Владимир Путин даже указал на Португалию как на ориентир уровня жизни для россиян.

Но затем начался спад, переросший в экономический кризис. Правое коалиционное правительство Жозе Мануэла Баррозу, ныне главы Еврокомиссии, с 2002 года стало повышать налоги и сокращать расходы на госсектор, что не дало результатов и оттолкнуло избирателей. На досрочных парламентских выборах в 2005 году оппозиционная Соцпартия во главе с нынешним премьером Жозе Сократешем одержала победу и получила большинство в парламенте.

Перед социалистами открывалась возможность снизить налоги и стимулировать внутреннее потребление, как это сделали в подобных условиях в Испании, Германии и ряде других стран ЕС. Но, к удивлению многих, кабинет Сократеша продолжил политику правых. Под предлогом сокращения высокого бюджетного дефицита (в ЕС он не должен превышать 3%) социалисты взяли курс на «затягивание поясов»: подняли НДС до 21%, максимально повысили налоги и всевозможные сборы, резко сократили число госслужащих.

Тем не менее кризис в стране продолжается: темпы экономического роста ниже 2%, инфляция превысила 3%, а безработица достигает 8%. Значительная часть работающих получает самую низкую в ЕС минимальную заработную плату -- менее 400 евро в месяц. А цены на продукты здесь такие же или даже выше, чем в зажиточных странах ЕС. В довершение всего с начала года в стране 14 раз повышались цены на горючее. Сейчас потребители платят 1,3 евро за литр дизельного топлива и 1,5 евро за литр бензина А-95. Люди уезжают из страны. Только в Европе живет около 4 млн португальцев. А правительство лишь заявляет, что повышение цен подстегнет производство продуктов питания внутри страны.