Общеевропейская валюта евро разменяла свое первое десятилетие. В первые майские дни 1998 года в Брюсселе прошло, как сказал позже тогдашний министр финансов Германии Тео Вайгель, «драматическое заседание» глав государств и правительств стран Европейского союза. На историческом саммите разгорелся острый спор вокруг кандидатуры будущего президента Европейского центрального банка (ЕЦБ). Волны бурной дискуссии чуть было не захлестнули главное запланированное событие встречи -- торжественный акт подписания соглашения о валютном союзе, предусматривающего введение общей валюты для стран ЕС.

Документ о валютном союзе казался отработанным во всех деталях, и главы национальных делегаций предполагали во время обеда лишь внести в него мелкие уточнения. По протоколу для этого даже было выделено время -- пара минут между копченой кетой и шоколадным десертом. Однако обеду было суждено затянуться сверх всякой меры и стать самым продолжительным в истории ЕС. Почти 14 часов в международном пресс-центре в Брюсселе на мониторах значилось lunch in progress -- «обед продолжается». Яблоком раздора стала кандидатура будущего главы ЕЦБ. Представители Германии хотели видеть на этом посту голландца Вима Дуйзенберга, французы, наложив вето на это предложение, выдвигали Жана-Клода Трише. Лишь к утру следующего дня этот марафонский ланч пришел к компромиссу. В результате было решено, что штаб-квартира ЕЦБ будет расположена во Франкфурте-на-Майне, возглавит этот главный европейский финансовый институт Вим Дуйзенберг, который спустя четыре года уступит свою должность французу Жану-Клоду Трише. И главное: с 1 января 2002 года в 11 государствах -- членах ЕС будет официально введена единая валюта по имени евро.

Собственно говоря, евро в качестве средства платежа появился именно с этого самого момента. Ведь уже десять лет назад в Брюсселе было принято решение установить в странах -- участницах соглашения твердый обменный курс европейских валют. Так, германская марка стала неизменно стоить ровно 3,35386 французского франка или 999,02 итальянской лиры. В карманах европейцев еще хрустели отживавшие свой век национальные купюры, но, по сути дела, расчеты между государствами стали производиться в рамках единого обменного курса -- это и было не чем иным, как общеевропейской валютой. Европейскому обывателю попросту выделили трехлетний щадящий срок до начала 2002 года, в течение которого ему предстояло привыкнуть к нововведению.

Тогда германский министр финансов Тео Вайгель, ярый поборник европейского валютного единения, был уверен: «Евро будет успешным средством платежа». Первые годы эти слова можно было воспринять лишь как нелепость: евро стабильно обесценивался и в мае--июле 2001-го опустился до исторического минимума -- 0,84 долл. Сегодня также нелепо было бы спорить с этим утверждением: спустя шесть лет после официального введения новой единой купюры стоимость евро достигла 1,6 доллара.

В январские дни 2002 года в магазинах Германии царил необычайный ажиотаж: каждый хотел побыстрее расплатиться новыми деньгами, причем неважно, за что. Люди себя тогда чувствовали словно в экзотическом отпуске. Сегодня, конечно, евровалюта стала обыденным атрибутом жизни более чем для 318 млн жителей континента в 13 странах. Однако от любви к евровалюте до ненависти к ней оказался лишь шаг. Именно с нею связывают рекордный годовой уровень инфляции, превысивший в ЕС 3%. Высокий курс по отношению к доллару заставляет экономику работать с напряжением, в первую очередь отрасли, ориентированные на экспорт. Правда, президент ЕЦБ Жан-Клод Трише утверждает: «Необходимо отдавать себе отчет, что именно евро тормозит инфляцию». Ведь торговля нефтью ведется в долларах, поэтому благодаря высокому курсу евро «тормозится» рост цен на бензин (сегодня в Берлине литр 95-го бензина обходится в 1,48 евро!). Более того, гордятся поборники единой евровалюты, накануне введения евро среднегодовой уровень инфляции в странах ЕС доходил до 4,2%, а сразу же после введения новых денег был «сбит» более чем вдвое, до 1,8%.

В Брюсселе, «столице Европы», было решено отказаться от пышных торжеств в связи с нынешним юбилеем соглашения о валютном союзе. Ведь до сих пор между высшими политиками не утихают споры о роли Европейского центробанка. Так, президент Франции Николя Саркози настаивает на передаче полномочий этого финансового института самим политикам. Таким образом, считает нынешний хозяин Елисейского дворца, можно более эффективно влиять, например, на принципы установления процентных ставок. Итальянский премьер Сильвио Берлускони предлагает превратить ЕЦБ в инструмент повышения потребительской конъюнктуры в странах еврозоны. А исполняющий роль председателя ЕС люксембургский премьер-министр Жан-Клод Юнкер требует больше власти для совместного органа европейских министров финансов, усилиями которого и появилось на свет валютное «дитя».

Так что пока в Брюсселе не до пышных тостов под шампанское. По случаю десятилетия валютно-финансового союза в будущем году планируется выпустить специальную монету достоинством 2 евро. Вот и все официальное поминание данного события. Главные торжества Брюссель отложил до 1 января 2012 года, когда исполнится десятилетие начала официального обращения общеевропейских монет и купюр. Однако здесь многое будет зависеть от того, каким будет отношение к общеевропейской валюте в странах еврозоны. В Германии ситуация такова: примерно каждый третий немец (34% опрошенных) хотел бы снова начать расплачиваться старыми добрыми дойчемарками, а против возврата к прежней национальной валюте выступают 65% опрошенных немцев. Это результаты опроса, проведенного федеральным Союзом немецких банков. Глава этой организации Манфред Вебер отметил, что почти половина опрошенных связала повышение цен в последние годы с введением евро. С точки зрения банков подобные выводы не имеют под собой реальной почвы: «В значительной степени рост цен вызван не общеевропейской валютой, а подорожанием энергоносителей и продуктов питания». Ностальгия по марке кроется преимущественно в психологических причинах, считает г-н Вебер: «Для многих людей германская марка была олицетворением бурного экономического роста послевоенных лет. Евро является ее достойным преемником, создавшим хорошие предпосылки для дальнейшего экономического роста».