«Челси» и «Манчестер Юнайтед» сообща возродили интригу в чемпионате Англии. «Синие», обыграв дома «красных дьяволов» -- 2:1, сумели догнать их в турнирной таблице. И, возможно, для определения чемпиона в английской премьер-лиге понадобится «фотофиниш».

Пока «МЮ» опережает «Челси» лишь по разнице забитых и пропущенных мячей. Причем прилично опережает -- за оставшиеся два тура не отыграть. Потому команде Авраама Гранта остается уповать только на британскую упертость будущих соперников манкунианцев -- «Вест Хэма» и «Уигана». Оба обитают в середине турнирной таблицы, и оба уже давно потеряли надежду взлететь к ее вершинам, равно как и избавились от опасности проследовать дивизионом ниже.

«Не знаю, что произойдет в следующие две игры, но я оптимист, я должен им быть. Как тренер команды я полностью уверен в ней. Мы должны выиграть следующие два матча и надеяться, что «МЮ» потеряет очки», -- Авраам Грант пока не спешил радоваться локальной удаче. Но, несомненно, он был доволен и собой, и командой --все зависящее от себя его «Челси» практически уже сделал. «МЮ», расстояние до которого ранее измерялось пропастью в десяток очков, настигнут. Пусть последнее усилие на «Стэмфорд Бридж» и получилось несколько судорожным. Открыв счет еще в самом конце первого тайма -- Михаэль Баллак, воспользовавшись инертностью защитников, четко замкнул головой передачу Дрогба, -- «Челси» в начале второго тайма расстался со своим преимуществом. Крайне невнимательно сыграл Карвалью, отдавший передачу своему голкиперу, и Уэйн Руни забил свой первый гол в матчах с «Челси» -- 1:1.

Но это была последняя удача манкунианцев на «Стэмфорд Бридж». На 85-й мин. «синие» провели еще одну атаку, в завершающей стадии которой мяч угодил в руку Каррика. Арбитр встречи после длительной консультации с лайнсменом принял, возможно, ключевое решение нынешнего чемпионата -- в ворота «МЮ» был назначен пенальти, который реализовал все тот же Баллак. «Это важное решение, которое стоило нам результата в этом матче. Назначение пенальти в такой игре имеет очень важное значение, и полагаться в такой ситуации просто на слова лайнсмена просто жестоко», -- не удержался после от критики судей наставник «МЮ» Алекс Фергюсон.

Так или иначе, именно немецкий полузащитник, которого бывший главный тренер «Челси» Жозе Моуринью в начале сезона не включил даже в заявку на групповой турнир Лиги чемпионов, принес Гранту очередную важную победу. Впрочем, вклад внесли и другие отвергнутые португальцем игроки. Например, Андрей Шевченко, прочно усевшийся на скамейке запасных, в этом матче вышел на поле и в одном из эпизодов вынес мяч из собственных пустых ворот. Если «Челси» все-таки опередит «МЮ» на финише, возможно, этим подвигом украинский форвард запомнится английским фанатам.

---

Чемпионат Англии. Матчи 36-го тура. «Челси» -- «Манчестер Юнайтед» -- 2:1, «Бирмингем» -- «Ливерпуль» -- 2:2, «Манчестер Сити» -- «Фулхэм» -- 2:3, «Сандерленд» -- «Мидлсбро» -- 3:2, «Тоттенхэм» -- «Болтон» -- 1:1, «Вест Хэм» -- «Ньюкасл» -- 2:2, «Уиган» -- «Рединг» -- 0:0. Лидируют: «МЮ», «Челси» -- по 81 очку, «Арсенал» -- 74, «Ливерпуль» -- 70.