Сборная России по теннису в шестой раз вышла в финал престижного командного турнира Кубок федерации, который проводится уже четыре с половиной десятка лет, с 1963 года. В полуфинале, который проходил в Москве, на грунте Малой спортивной арены «Лужников», подопечные капитана Шамиля Тарпищева выиграли три первых одиночных матча, доведя счет встречи до 3:0. Два последующих поединка, значившихся в регламенте -- одиночный и парный, -- на общий результат противостояния уже не влияли.

В нынешнем полуфинале шансы наших девушек изначально были выше, чем у американок, поскольку от поездки в Россию отказались сестры Уильямс и Линдсей Дэвенпорт. «В вашей сборной теннисистки первой десятки, а у нас -- молодежь и дебютанты, -- заявила после первого соревновательного дня капитан американок Зина Гаррисон. -- Если вдруг в воскресенье мы сможем переломить ход встречи, то это станет чудом. Если нет, то я поблагодарю своих спортсменок за отличную игру».

Две субботние победы россиянок фактически убили дальнейшую интригу. Сначала седьмая ракетка мира Анна Чакветадзе выиграла у Вани Кинг, занимающей 115-ю строчку рейтинга ВТА, -- 6:4, 7:5. Затем Светлана Кузнецова (4) одолела дебютантку американской команды Ашу Ролл, которую разделяет с россиянкой 141 позиция, -- 6:2, 6:1. «Наверное, счет в этом матче мог быть другим, но я не знала, чего ждать от соперницы. Как бы там ни было, но любой поединок -- это опыт. Мячик круглый, да и на таком турнире «выстрелить» способен любой, независимо от рейтинга», -- призналась после матча Кузнецова. Теннисистка также добавила, что всегда с удовольствием играет за сборную, но рассматривать свое участие в Кубке федерации в качестве серьезной подготовки к грунтовому сезону не может, поскольку последующие турниры -- в Риме и Берлине пройдут не в закрытом помещении, а на воздухе, и к такому различию необходимо адаптироваться. «На следующей неделе я буду играть в Варшаве показательные матчи -- сначала с Марией Кириленко, затем -- с Дэвенпорт. После этого мне надо подготовиться к турнирам на грунте, в особенности «Ролан Гаррос»», -- проинформировала Светлана Кузнецова.

Что касается стартового матча с участием Анны Чакветадзе против Вани Кинг, то россиянка призналась, что американка сильно прибавила по сравнению с их прошлогодним поединком в Стоу. «В течение этого года я много тренировалась, и у меня появилось ощущение, что могу обыграть любую теннисистку», -- самоуверенно заявила Кинг. В отличие от соперницы Чакветадзе пояснила, что проводит не лучший сезон в карьере. «Честно говоря, не ожидала, что Шамиль Анвярович пригласит меня в команду. Но этот момент стал очень важным для меня. Разнообразные тренировки, со многими спарринг-партнерами, надеюсь, повысят уровень моего тенниса и придадут уверенности», -- сказала она. В ближайшее время россиянка планирует отправиться в Бельгию тренироваться в академию Жюстин Энин. «Меня пригласила сама Жюстин, сказала, что там работает много тренеров. И, возможно, что с кем-то из них я стану сотрудничать более плотно. Сейчас мне помогает от случая к случаю Борис Львович Собкин, тренер Миши Южного. Но так как он сопровождает своего ученика, то работать постоянно со мной не может», -- добавила теннисистка.

Пасхальный подарок российской команде принесла недавняя полуфиналистка турнира в американском Чарлстоне Вера Звонарева, которая выиграла у Вани Кинг -- 4:6, 6:3, 6:2. Кстати, американка сообщила, что ее имя отнюдь не славянского происхождения. «У меня есть сестра-близнец, и ее зовут Ивана. Она тоже занималась теннисом. Родители очень хотели подобрать мне схожее имя с сестрой, потому и нарекли Ваней. Я знаю, что в России так называют мальчиков. Но лучше, когда девочка носит мужское имя, чем наоборот», -- пошутила американка.

Теперь в сентябрьском финале Кубка федерации на выезде россиянкам предстоит сыграть со сборной Испании, сенсационно переигравшей в Пекине хозяек корта также в трех первых играх второго полуфинала. В случае победы россиянок на Пиренеях они станут четырехкратными обладательницами престижного титула.

Сделать это будет непросто. «Удивительно, что китаянки проиграли испанкам, которые выступали вторым составом. Даже Гарригес не приехала в Пекин. Но это как раз тот случай, когда все обернулось против хозяек, потому что, на мой взгляд, китаянки лучше играют с сильными соперницами. Да и то обстоятельство, что этот матч проходил в Пекине, накладывало дополнительную ответственность на хозяек корта. Они просто не справились с таким давлением. Думаю, что китайским теннисистам придется очень непросто на Олимпийских играх», -- прокомментировала Светлана Кузнецова.

Скорее всего, на предстоящий финал Шамиль Тарпищев заявит Марию Шарапову. «Во всяком случае, предварительная договоренность с ней была достигнута», -- сказал капитан россиянок.