Спортивный директор леверкузенского «Байера», бывший знаменитый форвард сборной Германии Руди Феллер, похоже, сильно впечатлился игрой питерского «Зенита», выбившего леверкузенцев в четвертьфинале из Кубка УЕФА. По мнению герра Феллера, «после «Хетафе» мюнхенцев («Баварию», которая играет с «Зенитом» в полуфинале Кубка УЕФА. -- Ред.) ждет очередной непростой барьер». Знаменитый форвард буквально рассыпался в комплиментах питерцам: «Зенит» плотно обороняется и быстро атакует. Футболисты отлично контратакуют, убегая в отрыв как ракеты. С их финансовыми возможностями они могут стать топ-клубом Европы. У них есть топ-игроки. Например, капитан Тимощук, а также Аршавин и Погребняк. Игрок сборной России Андрей Аршавин является футболистом мирового уровня. Это быстрый форвард, играющий очень широко. «Бавария» должна уделить ему особое внимание».

Считать или не считать Аршавина игроком мирового уровня, а Погребняка топ-игроком -- дело вкуса. А вот вопрос о том, сможет ли «Зенит» с его финансовыми возможностями благодаря «Газпрому» стать топ-клубом Европы, куда принципиальнее. Даже если питерцы сумеют выиграть Кубок УЕФА, это еще не будет свидетельством их превращения в европейскую топ-команду. Не стал же европейским грандом ЦСКА, завоевавший этот трофей в 2005 году. И даже испанская «Севилья», сумевшая выиграть два Кубка УЕФА подряд, пока тоже не является европейским топ-клубом.

Главная черта топ-клубов помимо приличного бюджета -- способность стабильно хорошо долгие годы подряд играть на два фронта: в национальном первенстве и еврокубках. «Зенит» на старте нынешнего сезона такой стабильности не демонстрирует: в первенстве России действующий чемпион пока, прямо скажем, не показывает чемпионской игры.

Европейский топ-клуб -- это команда, для которой непризовое место в национальном чемпионате, невыход в еврокубки, непопадание в плей-офф Лиги чемпионов или хотя бы в 1/8 Кубка УЕФА, если она играет во втором по значимости клубном континентальном турнире, являются исключением из правил, ЧП, нонсенсом. «Зениту» надо хотя бы три года подряд становиться призером чемпионата России и постараться выйти в следующем сезоне в плей-офф Лиги чемпионов, где команда дебютирует нынешней осенью. Вот тогда можно будет говорить о предпосылках превращения питерцев в топ-команду континентального масштаба.

Пока путь от лидера чемпионата России к заметной величине в европейском футболе не смогла пройти ни одна российская команда. Московский «Спартак» в 90-е, когда клубные бюджеты были гораздо скромнее и значили существенно меньше, чем сейчас, оставался безоговорочным единоличным лидером отечественного клубного футбола, но в Лиге чемпионов демонстрировал постоянную беспомощность. Столичный «Локомотив» в начале 2000-х очень прилично играл в Лиге чемпионов, но не смог удержать свои позиции внутри страны, а затем пару раз прямо-таки оконфузился в Кубке УЕФА. ЦСКА первым среди российских клубов взял Кубок УЕФА и дважды подряд победил в чемпионате России, но сейчас явно деградирует. А по игре в Лиге чемпионов даже самые ярые фанаты армейцев не посмели бы назвать свой любимый клуб топ-командой.

Одной из ключевых причин отсутствия в России европейских топ-клубов является по-прежнему низкий, несмотря на постоянно растущие бюджеты, уровень национального первенства. Даже уровень не самых сильных в Европе чемпионатов Франции и Германии, где есть лишь по одной топ-команде («Лион» и «Бавария»), ощутимо выше российского. С Испанией, Великобританией и Италией мы пока просто несопоставимы.

Так что оправдать надежды Руди Феллера «Зениту» будет нелегко. Для этого команде несколько лет подряд надо демонстрировать способность сочетать доминирование в национальном первенстве с успехами в еврокубках. А сам чемпионат России должен способствовать формированию устойчивых команд-лидеров по типу «большой испанской двойки» («Реал» -- «Барселона»), «большой английской четверки» («Манчестер Юнайтед»-- «Челси» -- «Арсенал» -- «Ливерпуль») или «большой итальянской четверки» («Интер» -- «Рома» -- «Ювентус» -- «Милан»).

Кстати, если вы заметили, в последние годы Лигу чемпионов в Европе выигрывают почти исключительно представители тех стран, где в национальных чемпионатах есть несколько топ-команд. А «Бавария» и «Лион», топ-клубы-одиночки, похвастать такими успехами не могут. Так что России нужно стремиться иметь не одну, а хотя бы две клубные команды высокого европейского уровня.