Процесс производства даже обычных «одноразовых» лазерных дисков впечатляет своей сложностью и многоэтапностью. Он начинается со специальной стеклянной матрицы и заканчивается этапом нанесения защитного слоя специальной краски и поверх нее -- рисунка. Для отливки самой пластиковой болванки разогретый до 350 градусов поликарбонат впрыскивается в форму, заполняет ее под давлением, мгновенно охлаждается и автоматически подается на следующую технологическую операцию. Для хорошего отражения лазерного луча применяется специальное «зеркальное» покрытие: алюминий -- в обычных дисках и серебро -- в записываемых и перезаписываемых. Затем металлическое покрытие покрывается тонким слоем защитного лака и поверх этого «бутерброда» -- слоем защитной краски, на который уже можно наносить картинку. Считывание (или запись) данных происходит через миллиметровый слой прозрачного и достаточно твердого пластика (поликарбоната), причем мелкие царапины и соринки на поверхности обычно мало сказываются на качестве работы дисковода.

При записи данных применяется помехоустойчивое кодирование, так что многие ошибки скорректированы при чтении, причем абсолютно незаметно для пользователя. При значительном увеличении количества ошибок чтения дисковод снижает скорость вращения. Большинство пользователей интуитивно стараются уберечь от повреждений «рабочую» сторону диска, хотя на самом деле намного более уязвимой является обратная, окрашенная сторона -- здесь микронный слой металлического зеркала защищен гораздо хуже.

Производство записываемых лазерных дисков (CD-R) еще сложнее и дороже. На диск наносится дополнительный слой специального активного вещества, на котором впоследствии лазерным лучом записывается необходимая информация. Активный слой не совсем прозрачен, поэтому металлический отражающий экран приходится делать из металла с более высоким коэффициентом отражения. Первые записываемые диски покрывались слоем золота, сейчас научились обходиться серебром.

Записываемые CD бывают двух типов: для однократной записи и перезаписываемые. Перезаписываемые диски (CD-RW) вдвое дороже, зато ими можно пользоваться как обычными дискетами. Для меломанов они просто находка: всегда можно сделать себе копию понравившегося музыкального диска и собрать коллекцию на свой вкус. Надоест -- можно записать по новой.

Следующий шаг, который индустрия делает именно сегодня, -- появление записываемых DVD-дисков, емкость которых в несколько раз больше (от 4,7 гигабайт и более). Резкое снижение цен на приводы и сами записываемые DVD-R диски -- дело сравнительно близкого будущего.