Английское представительство в Лиге чемпионов сократилось только после четвертьфиналов. Потери были неизбежны: жребий свел в одной паре «Арсенал» и «Ливерпуль». Но зато в финале в московских «Лужниках» точно будет как минимум одна британская команда. «Красные» и «синие» в очном поединке определят, какая именно.

«Арсенал» и «Ливерпуль» за последние две недели играли так часто, что успели порядком надоесть друг другу. В первом матче Лиги чемпионов и в матче первенства страны был зафиксирован один и тот же счет -- 1:1. Но на этот раз, когда команды на «Энфилд Роуд» к 30-й минуте выполнили свою голевую норму, сомнений в том, что «Ливерпуль» и «Арсенал» не остановятся на этом, практически не возникало. Вот только развязки пришлось ждать еще почти час.

За это время соперники еще по разу огорчили друг друга. Во втором тайме Фернандо Торрес буквально расстрелял ворота Альмунии. Голкипер «Ливерпуля» Рейна записал в этом эпизоде на свой счет голевую передачу. Но и ему в этот вечер еще предстояло перенести несколько неприятных минут. Например, тогда, когда против двух защитников «красных» в штрафной хозяев оказалось сразу четверо «канониров». Одному из них -- Адебайору -- не составило особого труда замкнуть изумительную передачу Тео Уолкотта, благодаря дриблингу которого «Арсенал» и добился численного перевеса вблизи чужих ворот -- 2:2.

Когда силы команд приблизительно равны, нередко судьбу матча определяют спорные решения арбитров. На этот раз свое веское слово сказал шведский судья Фрейдфельдт, взявший на себя смелость назначить пенальти за неочевидное нарушение против Бабела. Удар с 11-метровой отметки Стивен Джеррард исполнил безукоризненно, и в оставшееся время «Арсенал» уже спастись не смог. Более того, тот же самый Бабел, выйдя один на один с Альмунией, сделал победу «Ливерпуля» более убедительной -- 4:2.

«Все это из-за странного решения арбитра. С этим трудно смириться. Это двойное разочарование, потому что все решения принимаются против нас, и три минуты стоили нам полуфинала. Мне очень трудно понять, откуда взялся этот пенальти. Я и при просмотре его не увидел», -- оставалось только вспоминать ключевой момент Арсену Венгеру. Он снова вынужден расставаться со своей мечтой о Кубке чемпионов. Зато его коллега Рафаэль Бенитес еще раз подтвердил репутацию кубкового тренера. Чтобы повторить успех 2005 года и выиграть лигу, «Ливерпулю» снова предстоит в полуфинале оставить за бортом турнира «Челси».

«Синим» в четвертьфинале достался соперник, о котором мечтали все остальные фавориты. Однако команда Авраама Гранта в матчах против «Фенербахче» постаралась сделать все, чтобы ей не завидовали. «Челси» дома молниеносно отыграл ту фору, что предоставили турецким бразильцам в Стамбуле. Но затем достаточно долго балансировал на грани, одно неверное движение -- и гости могли сравнять счет. Тем более что и второй голкипер «аристократов» Карло Кудичини, заменяющий Питера Чеха, по ходу матча вынужден был уступить свое место третьему вратарю команды Илариу.

Португалец не подвел, но «Стэмфорд Бридж» вздохнул с облегчением только на 87-й минуте, когда Лэмпард, замкнув прострел Дрогба, сделал преимущество «Челси» более-менее приличным. «Мы играли не особенно хорошо. Но в таких играх важно выйти вперед, затем какой-то отрезок провести сильно и не терять концентрации, если дела идут не слишком хорошо», -- раскрыл секрет успеха Лэмпард. Но в матчах с «Ливерпулем» его простой рецепт вряд ли сработает.

Лига чемпионов. 1/4 финала. Ответные матчи. «Ливерпуль» -- «Арсенал» -- 4:2 (первый матч -- 1:1) -- Хююпя 30, Ф. Торрес 66, Джеррард 85 с пен., Бабел 90 -- Диаби 13, Адебайор 84, «Челси» -- «Фенербахче» -- 2:0 (1:2) -- Баллак 4, Лэмпард 87.