Момент появления человечества на североамериканском континенте отодвинулся еще на тысячу лет от нашей эпохи. Самые ранние следы присутствия древних людей на материке, известные теперь ученым, были оставлены 14 300 лет тому назад. «Следы», правда, больно уж специфические: по большей части от первопоселенцев остались лишь окаменевшие экскременты. Но для археологов лучше этого ничего нет: из этих отходов жизнедеятельности удалось вычленить кусочки ДНК. Этот твердокаменный генетический материал показал, что в полном соответствии с современными научными представлениями Америку с севера заселяли сибиряки.

Находка была сделана несколько лет назад в пещерном комплексе Пейсли в штате Орегон, говорится в заметке, опубликованной на сайте ScienceDaily. Гроты промыли дождевые воды, стекающие в озеро Чьюокан, уровень которого в позднем плейстоцене был гораздо выше, чем сейчас. В этом малонаселенном ныне месте некогда нашли пристанище древние пионеры.

Впервые на пещеры обратили внимание еще в 30-х годах прошлого века, однако ключевые «артефакты» были обнаружены уже в наши дни. В частности, во время раскопок последних двух сезонов, проводившихся экспедицией во главе с Денисом Дженкинсом из Орегонского университета, были найдены остатки веревок, деревянных колышков, корзин, тканей, кожи. Кроме того, по словам Дженкинса, в одной из пещер обнаружилась яма, полная костей животных (среди них были и останки млекопитающих, которые к приходу европейцев в Новый Свет уже давно вымерли, -- верблюдов и лошадей). К радости исследователей, в этой же древней помойке обнаружились и фекалии.

К счастью, современная техника анализа уже позволяет доставать генетический материал даже из таких материалов. Шесть образцов были отправлены в независимые друг от друга лаборатории. Странным образом в трех из них обнаружилась не только ДНК человека, но и генетические цепочки, принадлежащие лисе, койоту и волку. Впрочем, это можно объяснить как непритязательностью древних американцев, способных, возможно, при случае съесть не только верблюда, но и не слишком вкусного хищника, так и тем, например, что после человека эту яму метили заходившие в пещеру животные. Тем не менее ДНК людей в образцах тоже было достаточно.

В экскрементах были обнаружены гаплогруппы A2 и B2 -- генетические признаки, которые находят как в ДНК коренных жителей Америки, так и у населения Сибири и Восточной Азии. Это дает возможность говорить о том, что эти следы оставили те, кто принадлежал к сибирской волне заселения, к древним людям, перебравшимся с Чукотки на Аляску и постепенно продвигавшимся далее к югу. Но самым интересным оказался радиоуглеродный анализ. Он показал, что оставившие эти следы люди жили 14 тысяч 300 лет назад. А до этого самые древние признаки жизнедеятельности человека относились к более раннему периоду -- 13 с небольшим тысяч лет тому назад. А если учесть, что Орегон находится в центре континента, в тысячах километров от Аляски, можно уверенно говорить, что первые иммигранты пришли в Новый Свет как минимум за несколько сотен лет до того, как их потомки добрались до озера Чьюокан.

Не исключено, что люди из пещер Пейсли относятся к самой древней на территории Северной Америке культуре Кловис (9--13 тыс. лет тому назад). Это были охотники, оставившие множество стоянок с примитивными орудиями -- скребками, наконечниками копий и т.д. Впрочем, эти пионеры могли быть и «докловисовскими» -- непосредственными предшественниками более поздней культуры.