Дамир Крстичевич -- краса и гордость молодой хорватской армии. Скромный выпускник военного училища, он в годы войны с сербами показал себя замечательным командиром. После Дейтонского мира Крстичевич попал в США: в рамках программы «Обучение и перевооружение» он окончил знаменитую военную академию в Уэст-Пойнте -- с отличием, в числе первых на курсе. Боевой генерал, ветеран войны с американским дипломом на престижной должности в Минобороны -- о чем еще можно мечтать в 32 года? Но президент Хорватии Стипе Месич взял и уволил Крстичевича в запас -- тот и пикнуть не успел.

Дело в том, что месяц назад в городке Госпич был убит некто Милан Левар -- в свое время он тоже воевал с сербами, только в сержантском звании. А после войны честно рассказал следователям Гаагского трибунала о репрессиях хорватской армии против мирного сербского населения. Левара предупреждали, но он рта закрывать не захотел. Когда умер президент-националист Франьо Туджман, и к власти пришла коалиция продемократических сил, заявившая о намерении разобраться в том, кто в годы конфликта воевал за родину, а кто грабил и убивал беззащитных крестьян, опасного свидетеля взорвали в собственной автомастерской. Вскоре президент Месич и премьер Ивица Рачан получили письма с угрозами за подписью «Хорватское революционное братство» (старая эмигрантская националистическая организация, еще в социалистические времена совершавшая по всему миру теракты против югославских чиновников).

Новая хорватская власть отреагировала быстро: по всей стране было арестовано около дюжины военных и гражданских лиц (в их числе два генерала), обвиненных в военных преступлениях. При Туджмане многие из этих лихих ребят считались в президентской канцелярии народными героями, зато в самом народе о них говорили как о злодеях, нажившихся и разбогатевших на войне.

Аресты вызвали шумные акции протеста со стороны партии наследников Туджмана Хорватское демократическое содружество (ХДС) и нескольких радикальных организаций ветеранов. Один из лидеров бывших защитников отечества Маринко Льович пригрозил Месичу восстанием. Через несколько дней было опубликовано открытое письмо президенту за подписями пяти отставных и семи действующих генералов, в том числе и Дамира Крстичевича: Месич, мол, пытается «украсть у народа его патриотический подвиг» и «криминализировать историю освободительной войны». Едва успев прочитать письмо, Месич взял и уволил семерых недовольных генералов в запас. ХДС потребовало досрочных выборов, а независимая загребская печать с удовлетворением отметила: власти удалось разом совладать с националистической оппозицией, заодно «вырвав жало» у самых радикальных ее представителей -- правого генеральского лобби в министерстве обороны.

Военная звезда Дамира Крстичевича закатилась, едва успев подняться в зенит. Молодой генерал (его лично, кстати, никто в военных преступлениях не обвиняет) пытается оправдываться: мне дорога память о тех 192 парнях, которые погибли в моем корпусе. В Хорватии Крстичевича жалеют -- парень явно не разобрался, в какую компанию попал. Но президент Месич пока прощать Крстичевича не собирается. В ответ на вопрос репортера он заметил: «В армии должны служить не только храбрые, но и умные».