Для белорусских болельщиков победа хоккейной команды над сборной Швеции на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити стала полной неожиданностью. Она компенсировала белорусам все неприятные переживания, связанные с нынешней Олимпиадой, на которой команда до сих пор отличалась только разнообразными скандалами. Бронзовая медаль лыжного акробата Алексея Гришина вряд ли могла стать достойным утешением.

Министерство спорта, отчаявшись дождаться чего-либо от участников состязаний, уже готовилось объяснять руководству страны причины неудач. Обратные билеты для хоккеистов были заранее куплены на пятницу. На вопрос о том, не поторопились ли чиновники, замминистра спорта Александр Григоров отреагировал скептически: «Если они выиграют, им можно будет сразу давать ордена героев».

Тем не менее матч смотрела вся Белоруссия. После победного итога в течение нескольких часов телефонные линии были перегружены, а доступ в Интернет крайне ограничен. Самые возбужденные болельщики вышли на улицы. Александр Григоров заявил, что белорусская сборная совершила невероятное. «Кто бы мог подумать, что наша команда сможет обыграть чемпионов мира? Наши ребята бились насмерть, играли с огромным желанием», -- сказал он. Билеты пришлось, правда, сдать, но белорусские спортивные чиновники этим ничуть не расстроены. Главный болельщик страны, президент Александр Лукашенко, смотрел матч от начала до конца. «Президент так же, как и все другие болельщики, бурно реагировал на победу нашей команды. Он был по-настоящему счастлив. Всем известно, что президент страстный болельщик и страстный любитель именно этого вида спорта», -- сказала Наталья Петкевич, пресс-секретарь Лукашенко.

Хоккей действительно едва ли не самый любимый вид спорта у Александра Лукашенко. Президентом хоккейной федерации Белоруссии является министр внутренних дел Владимир Наумов. Несмотря на серьезные экономические проблемы, строительство ледовых дворцов в каждом областном центре практически возведено в ранг государственной программы.

Традиционный брифинг в МИДе пресс-секретарь внешнеполитического ведомства Павел Латушко начал с поздравлений белорусской команде: «Внешняя политика государства осуществляется через ряд инструментов... Мы считаем, что спорт является важным фактором внешнеполитической деятельности».

Белорусская сборная -- самая возрастная команда на Олимпиаде, большинству хоккеистов за 30. Несмотря на старания Лукашенко, система воспроизводства игроков практически отсутствует в связи с бедственным положением в детско-юношеских хоккейных школах и оттоком специалистов-тренеров за рубеж. Поэтому нынешняя Олимпиада скорее всего последний шанс белорусской команды достойно проявить себя перед высшим хоккейным обществом.