Вчера второй по величине иракский город Басра, на юге страны, стал ареной ожесточенных боев между правительственными войсками и шиитскими группировками. Среди боевиков ведущая роль принадлежит «Армии Махди», возглавляемой шиитским имамом и духовным лидером Муктадой ас-Садром. В ходе боев вчера погибло более 20 человек, около 60 получили ранения. Основные военные действия при минометной и артиллерийской поддержке развернулись в северной части города.

Операция началась в ночь на вторник, когда иракские силы безопасности и военная техника вступили в город. Из Багдада были переброшены три бригады правительственных войск общей численностью не менее 15 тыс. военнослужащих. За ходом боевых действий вчера лично наблюдал премьер-министр Ирака Нури аль-Малики, прибывший накануне в Басру.

«Операция не направлена против группировки ас-Садра. Правительство решительно настроено железным кулаком ударить по всем без исключения, кто незаконно носит оружие и угрожает мирным жителям», -- пояснил спикер правительства Али ад-Даббаг. Командующий сухопутными силами Ирака генерал-майор Али Зайдан заявил, что военные действия продлятся, пока все «нарушители закона» не будут выбиты из Басры.

В штабе Муктады ас-Садра пригрозили властям призвать население к гражданскому неповиновению, если боевые действия против «Армии Махди» продолжатся. Группировка была создана для борьбы с американцами и их союзниками после вторжения США в Ирак в 2003 году.

Высказываются предположения, что правительство приступило к зачистке Басры с целью взять под контроль крупные нефтяные месторождения на юге Ирака. До декабря 2007 года в городе было размещено 4100 британских военнослужащих. После передачи контроля над Басрой иракским властям они переместились на авиабазу, расположенную в 12 км от города. В нынешних боях британцы не участвуют, но в случае просьбы иракского руководства готовы оказать помощь.

Обострение ситуации в Басре ставит под угрозу планы России открыть в этом городе свое консульство. Накануне пресс-служба президента России Владимира Путина распространила текст его послания премьер-министру Ирака Нури аль-Малики. «Планируем в обозримом будущем восстановить нашу консульскую миссию и на юге страны -- в Басре», -- говорится в документе.