Новозеландская экспедиция, в течение полутора месяцев исследовавшая антарктическое море Росса, обнаружила, что в этих холодных водах водятся океанские твари ужасающих размеров. Специалисты подняли на борт научно-исследовательского судна "Тангароа" уникальные экземпляры беспозвоночных. Например, им удалось отловить морских звезд размером в 60 см, а также наблюдать медуз-гигантов, щупальца которых достигали длины в 12 футов (свыше 3,5 м). Кроме того, до невероятных для Южного океана размеров дорастала и другая водная живность: морские пауки, морские слизни и прочие не слишком симпатичные создания.

Ученые считают, что экспедиция может стать сенсацией: удалось найти восемь новых видов животных (впрочем, эту информацию специалистам еще предстоит проверить). Однако главное, что удивило биологов, -- это потрясающее богатство холодного моря Росса. В частности, Стю Хэнчет из новозеландского Национального института водных и атмосферных исследований заявил, что экспедиция обнаружила огромные поля морских лилий (это близкие родственники морских звезд), тянущиеся под водой на сотни метров.

Наверное, сам по себе факт обнаружения беспозвоночных животных необычно крупного размера в антарктических водах не является чем-то из ряда вон выходящим. Ведь, несмотря на низкие температуры, приполярные воды отличаются весьма богатой фауной. Люди давно используют моря Южного океана для рыболовного и китобойного промысла. А если эти места способны прокормить многотонных китов и тюленей, то почему бы здесь не появиться и гигантским медузам.

Впрочем, о глубинах моря Росса ученым до сих пор было мало что известно, поскольку таких мощных экспедиций здесь ранее не бывало. Судя по отчетам, "Тангароа" буквально прочесало дно в обследованных районах: на борт было поднято свыше 30 тыс. образцов живности, относящихся к восьми десяткам видов. Так что восторг, с которым участники экспедиции рассказывают о своих находках, не удивителен: в наше время редко когда биологам удается вволю погулять по такому затерянному миру.

А что касается гигантского размера местной фауны, то ученые предпочитают использовать традиционные объяснения. В этом "море Роста" у беспозвоночных мало естественных врагов, а холодная вода отличается высоким содержанием кислорода. Это в сумме и дает возможность морским паукам, звездам и слизням свободно "нагуливать вес", а морским лилиям -- заселять целые поля на антарктическом шельфе.