Вчера в Иерусалиме Сергей Лавров встретился с президентом Израиля Шимоном Пересом, а в Тель-Авиве -- с премьером Эхудом Ольмертом. В качестве министра иностранных дел России гость заверил их в преемственности политики в отношении Израиля при новом президенте Дмитрии Медведеве. «Мы считаем Израиль очень важным партнером на Ближнем Востоке. У нас много общих интересов -- борьба с террором, распространением оружия массового уничтожения», -- подчеркнул Лавров в беседе с Пересом. Глава российской дипломатии отметил, что в Москве "очень довольны тем, как развиваются двусторонние отношения с Израилем".

Через несколько часов в тель-авивском отеле «Шератон» на берегу Средиземного моря г-н Лавров и его израильская коллега Ципи Ливни в торжественной обстановке и под пристальным оком примерно полусотни журналистов подписали договор об отказе от визовых формальностей при взаимных поездках граждан России и Израиля. Теперь можно с полной уверенностью сказать, что визы между Израилем и Россией будут отменены в этом году. Это произойдет в конце июня -- начале июля, возможно, ближе к осени.

В МИД Израиля «Времени новостей» объяснили, что подписанный договор вначале должны ратифицировать правительства обеих стран, а после этого должно пройти 90 дней до его вступления в силу. «Процедура ратификации правительством Израиля соглашения об отмене виз займет от нескольких дней до нескольких недель», -- отметил источник «Времени новостей» в израильском МИДе. Еще он сказал, что 90 дней после ратификации договора «необходимы для того, чтобы все службы, ответственные за прием туристов -- аэропорты, пограничные посты, туристические агентства и так далее, -- смогли подготовить себя к новому порядку».

Первым с предложением ввести безвизовый режим выступил израильский министр туризма, член русскоязычной партии «Наш дом -- Израиль» (НДИ) Ицхак Аронович в конце августа 2007 года. Этой инициативе долгое время противился министр внутренней безопасности Ави Дихтер, доказывавший, что «отмена виз позволит десяткам тысяч проституток и преступников свободно въехать в Израиль». Министру Ароновичу потребовалось несколько месяцев, чтобы убедить бдительного коллегу изменить свою точку зрения. Добавим, что г-н Аронович уже не является министром туризма, поскольку 18 января глава НДИ Авигдор Либерман заявил о выходе его партии из правящей коалиции. По мнению некоторых русскоязычных израильских журналистов, взаимная отмена виз с Россией -- это единственный успех НДИ за тот год, что партия находилась в правительстве.

Теперь российские и израильские чиновники в один голос говорят о выходе двусторонних отношений на новый уровень. Но более всех счастливы простые граждане, так как отмена виз позволит им сэкономить и время, и деньги. Несмотря на относительную дешевизну израильской визы -- 550 руб., приезжать за ней многим жителям отдаленных регионов России приходится в Москву. Чтобы посетить израильское консульство, им приходится оставаться в российской столице на несколько дней. Сэкономит на соглашении и израильский турист, ведь российская виза стоит 120 долларов.

По прогнозам министерства туризма Израиля, после введения безвизового режима количество российских туристов в еврейском государстве увеличится не менее чем в два раза. В 2005 году Израиль посетили 68 тыс. туристов из России, в 2006-м -- 73,4 тыс., в 2007-м -- более 90 тыс. По данным генерального директора министерства туризма Израиля Шауля Цемаха, количество российских туристов, посетивших Израиль в 2007 году, значительно больше -- их 193 тыс. Однако большинство из тех, о ком говорит г-н Цемах, приезжали в Израиль с экскурсиями из Египта или с Кипра на один день -- для таких путешествий израильская виза и так была не нужна. Шауль Цемах прогнозирует, что Израиль в 2008 году посетят 250 тыс. туристов из России, включая так называемых туристов-однодневок.

«Мы все ликуем», -- сказала «ВН» за всех израильтян -- выходцев из России 60-летняя жительница Иерусалима Софья Ставрина. «Главное, чтобы в последний момент чего-нибудь не случилось. Теперь моя сестра из Томска уж точно приедет к нам в гости. А то раньше они только в Турцию и ездили, потому что это дешево», -- поделилась чувствами наша собеседница. Она приехала в Израиль в 1994 году и с тех пор свою родную сестру не видела, хотя, по признанию самой Софьи, по телефону они разговаривают чуть ли не каждый день.

В отличие от коренных израильтян русскоязычные жители Израиля следят за подписанием соглашения с особым вниманием. Русскоязычный 9-й канал израильского телевидения даже транслировал подписание договора в прямом эфире. Политический обозреватель этого канала Роман Полонский в беседе с «ВН» так оценил этот, по его словам, «исторический момент»: «Несмотря на то что «железный занавес» упал около двух десятилетий назад, многие барьеры, разделяющие государства, остаются до сих пор. Сегодня мы присутствуем при крушении бюрократического занавеса».