Уверенная победа столичного «Спартака» над «Марселем» в ответном матче 1/8 финала Кубка УЕФА -- 2:0 не позволила российской команде продолжить свой путь в турнире. Слишком многое было упущено в первой игре, закончившейся разгромом москвичей. Но победа «Спартака» не была бесполезной. Благодаря ей Россия обошла в таблице коэффициентов УЕФА Румынию, и в 2009 году сможет выставить в Лиге чемпионов три клуба.

Станислав Черчесов всю неделю убеждал болельщиков и команду в том, что в их власти совершать чудеса любой сложности. Продлив контракт с клубом до 2010 года и получив приличный заряд оптимизма, наставник «Спартака» изо всех сил старался передать его своим подопечным. На волну своего главного тренера футболисты «красно-белых» перестроились только в конце первого тайма.

До этого хозяева дважды могли распрощаться с последними призрачными надеждами на выход в четвертьфинал. «Марсель», сверившись с предматчевыми высказываниями спартаковских игроков и тренера, приготовился было к бурному штурму и, не дождавшись его, даже слегка расстроился. Поднять настроение себе и партнерам в этот морозный московский вечер мог Сиссе. На девятой минуте удар форварда гостей, слегка подправленный рикошетом от спартаковских защитников, пришелся в каркас ворот Плетикосы. Второй раз хорватский голкипер благодарил штангу, которая согласно футбольному фольклору является лучшим другом каждого вратаря, уже на 36-й минуте -- все тот же Сиссе в одной из контратак не стал приближаться к воротам, а нанес прицельный удар издалека.

Время между двумя этими эпизодами по идее должно было быть заполнено атаками «Спартака». Но сложилось впечатление, что хозяева, всю неделю тренировавшиеся в «Лужниках», так и не привыкли к скользкому искусственному газону. Каждый второй отскок для них становился сюрпризом, и чаще всего неприятным, после каждого третьего ускорения проскальзывали бутсы. Так что в сложных метеоусловиях хозяева за первую половину тайма сумели создать всего лишь один момент, но зато стопроцентный: Веллитон выскакивал один на один с голкипером «Марселя» Мандандой, но не сумел пробить низом в дальний угол мимо рук вратаря.

А вот второй момент москвичей обернулся голом. Очередная подача новичка «Спартака» Майданы с левого фланга была бы неопасной, если бы не настырность Павлюченко. Долговязый нападающий так напугал защитников и вратаря, что те забыли про невысокого Павленко, который, подкараулив отскок, расстрелял ближний угол -- 1:0.

Успех воодушевил спартаковцев на пятиминутный штурм. Но наступивший перерыв заметно охладил пыл хозяйских атак. «Марсель» на второй тайм вышел снова в полном спокойствии и, владея мячом, постарался максимально обезопасить себя от возможных неприятностей и имел несколько для этого моментов. Но, видимо, это был действительно не день Сиссе, которому было доверено завершать все французские атаки.

С середины второй тайма их, кстати, стало заметно меньше. «Спартак» в какой-то момент поймал свою игру, в атаке к Павлюченко присоединился Дзюба, а в полузащите Быстров заменил Титова, который передоверил центр поля Павленко. В итоге последний и стал соавтором второго гола «Спартака». Его проход по правому флангу завершился прострелом в центр штрафной, где Дзюба отчаянно боролся за позицию. Его усилия не пропали даром. Пусть до мяча он не добрался, но организовал отскок, к которому первым успел Павлюченко -- 2:0. На последний и решающий штурм у «Спартака» оставалось пять минут плюс те, что компенсировал арбитр. Но сил организовать давление на ворота «Марселя» у хозяев уже не было. Чудеса все-таки случаются заметно реже, чем этого хотелось бы Станиславу Черчесову.