Лига чемпионов вернулась с зимних каникул. Но после матчей вторника в весну с оптимизмом вправе смотреть только «Ливерпуль» -- два мяча на последних минутах в ворота «Интера» открывают «красным» двери в четвертьфинал турнира. Но в то же время их наставник Рафаэль Бенитес должен быть готов к любым поворотам судьбы на миланском «Сан-Сиро».

«Интер» и «Ливерпуль» -- команды-антиподы. Первые который уже год властвуют в Италии, не позволяя конкурентам приближаться к себе ближе чем на лестничный пролет турнирной таблицы. «Красные» всеми силами отстаивают статус четвертой команды Англии, реализуя свои амбиции, завоевывая международные титулы. И встречаясь с «Интером» в родной для «Ливерпуля» стихии, Лиге чемпионов, Рафаэль Бенитес вновь дал понять, что ему знаком некий секрет больших побед в Европе.

Роберто Манчини и его команду подвели фирменная для итальянского футбола прагматичность и бельгийский арбитр Франк де Блекер, оставивший гостей в меньшинстве уже на 30-й минуте. Известный провокатор Марко Матерацци сам стал жертвой военной хитрости Фернандо Торреса. Испанец, периодически обрабатывая итальянского защитника локтями, дважды сымитировал против себя серьезные нарушения, каждое из которых стоило Матерацци желтой карточки. Вторая из них, естественно, стала эквивалентом красной. «Удаление Матерацци изменило ход матча, -- отметил потом Роберто Манчини. -- Бороться с «Ливерпулем» в меньшинстве очень непросто. Хотя мы продолжали играть достойно и сдерживать натиск».

Играть достойно по философии Манчини -- это значит думать только об обороне. За весь матч «Интер» не создал ни одного опасного момента, мечтая лишь унести ноги с «Энфилда», пропустив не больше, чем реально потом отыграть на «Сан-Сиро».

План гостей почти что сработал. В одном эпизоде де Блекер не решился назначить пенальти в ворота Сезара за игру рукой Виейра, в двух других Торрес не сумел переиграть голкипера «Интера» и стать уже настоящим героем матча. И даже первый пропущенный гол не слишком расстроил гостей, хотя рикошет, с помощью которого Кюйт поразил ворота, был достаточно обидным. Но вот второй мяч, который бильярдным ударом от дальней штанги в сетку отправил Стивен Джеррард, заставил итальянцев схватиться за голову -- даже при некоторой авантюрности «Ливерпуля» вероятность того, что он в столь важном для себя матче пропустит три мяча, не очень высока.

Хотя будь на месте «Ливерпуля» «Реал», шансы у «Интера» были бы высоки. Королевский клуб в этом сезоне зарекомендовал себя исключительно домашней командой и в гостях ведет себя с непозволительной для своего громкого имени стеснительностью. Впрочем, по первым минутам матча с «Ромой» показалось, что команда Бернда Шустера избавилась от комплексов -- уже на восьмой минуте Рауль завершил быструю атаку гостей. Вскоре ветеран «Реала» мог упрочить преимущество своей команды, но в одном моменте был немного не точен, а в другой его гол арбитры не засчитали из-за офсайда.

Как только «Рома» осознала, что «Реал» продолжает находиться под воздействием гостевого проклятия, сразу же пошла вперед. И вскоре удача улыбнулась хозяевам -- после суматохи штрафной мяч отскочил к Писарро, и тот с помощью рикошета отправил его в сетку. Победный же гол «Рома» забила уже после перерыва -- Мансини, выскочив на Касильяса, обыграл вратаря. И хотя у футболистов «Реала» было еще немало времени и возможностей, чтобы спасти игру, выезд в Рим для них все равно оказался несчастливым. «Да уж, нам точно надо что-то менять в гостевых матчах, -- оставалось лишь пожимать плечами наставнику «сливочных» Бернду Шустеру. -- Возможно, мы должны были более рачительно отнестись к своим моментам, тогда как «Роме» хватило нескольких шансов, чтобы одержать победу».

Также пары голевых возможностей хватило и «Шальке», чтобы выполнить программу-минимум. Вице-чемпионы Германии после быстрого гола, возможно, рассчитывали на большее, чем скромная победа над «Порту» 1:0. Но после финального свистка наставник хозяев Мирча Сломка наверняка был доволен тем фактом, что гол Кевина Кураньи на четвертой минуте так и остался единственным в матче -- после могла пропустить только его команда. «В определенный момент нам очень повезло сохранить ворота в неприкосновенности, так что надо признать: минимальная победа -- сказочный результат, -- заметил главный тренер «Шальке». -- К перерыву все было прекрасно, но затем мы вдруг перестали играть».

В свою очередь «Челси» и не начинал. «Синие» в гостевом матче против «Олимпиакоса» выглядели так бледно, что могут быть вполне довольны нулевой ничьей.

---

Лига чемпионов. 1/8 финала. Первые матчи. «Ливерпуль» -- «Интер» -- 2:0 (Кейт 85, Джеррард 90), «Олимпиакос» -- «Челси» -- 0:0, «Рома» -- «Реал» -- 2:1 (Писарро 24, Мансини 58 -- Рауль 8), «Шальке» -- «Порту» -- 1:0 (Кураньи 4).