В первом своем матче года, года чемпионата мира, российская сборная потерпела поражение от участника World Cup-2002 Ирландии со счетом 0:2. Ирландцев нельзя причислить к фаворитам предстоящего первенства: «кельты» котируются примерно так же, как и наша команда. Однако по ходу встречи складывалось впечатление, что играют сборные, расположившиеся на разных полюсах мирового рейтинга.

Впрочем, во всем можно найти и положительные стороны. После выхода сборной России в финальную часть чемпионата мира, а главное после более чем удачной жеребьевки нашу страну захватила такая эйфория, что многие уже видели команду Романцева в победителях группы «Н». А между тем первая же товарищеская встреча доказала, что российской сборной для достижения этой цели не только нужно показать свою лучшую игру, но и привлечь на свою сторону удачу, которая сопутствовала нам весь отборочный цикл.

С первых же минут тренерский штаб нашей сборной выпустил на поле состав, максимально приближенный к оптимальному. Скорее всего в Японии наша команда будет играть именно в таком сочетании. И сразу же стали видны изъяны буквально во всех линиях. Самое слабое звено нашей команды, оборона, дала трещину уже на третьей минуте. Онопко, дважды проиграв позицию, вынужден был фолить, и именно после штрафного, назначенного за нарушение, был открыт счет. Правда, вряд ли в этом эпизоде можно винить только Онопко: ошиблись все, от линии атаки, не прикрывшей наносившего дальний удар Рида, до Хлестова, пропустившего мяч между ног, и Нигматуллина, не сумевшего накрыть довольно легкий мяч. Но второй гол уже полностью лежит на совести центральных защитников: с такой легкостью проигрывать верховую борьбу чемпион Голландии Никифоров просто не имеет права.

Впрочем, и полузащита, которая традиционно считается сильнейшей линией нашей команды, выглядела, мягко говоря, не лучшим образом. Оставалось только удивляться, как футболисты, играющие вместе в сборной столько лет, могут демонстрировать такое непонимание на поле. Создавалось впечатление, что Титов просто не знал, куда себя деть в той или иной ситуации, Хохлов не понимал замысловатых рывков единственного форварда нашей команды Бесчастных, а фланговые полузащитники Карпин и Аленичев, постоянно смещаясь в центр, только усугубляли бестолковую суету. Мостовой же в этой ситуации, отойдя в глубину, похоже, постарался не лезть в эту толпу, на тренерском языке называемую насыщенной средней линией.

Единственным, кто хоть как-то выделялся на общем фоне в лучшую сторону, был Бесчастных. Но из-за дефицита форвардов в российской сборной Бесчастных не надо отвоевывать себе место в основном составе. И, продемонстрировав в дебюте несколько намеков на прессинг, а затем попав в перекладину ирландских ворот, «нападающий всея Руси» посчитал свое дело выполненным.

Однако до чемпионата есть еще время, чтобы что-то исправить. Следующий матч наша команда проводит 22 марта с Эстонией, а затем 12 апреля с чемпионами мира и Европы французами. Но для того чтобы рассчитывать в Японии на большее, чем роль статистов, команде Романцева нужно выходить на иной уровень.