На три дня «Президент-Отель» стал штаб-квартирой для десятка телевизионных компаний России. Здесь проходил финал всероссийского конкурса «Новости -- время местное», который второй раз организует автономная некоммерческая организация «Интерньюс».

В течение года проходило шесть региональных туров -- в Нижнем Новгороде, Перми, Красноярске, Благовещенске, Саратове и Костроме. В каждом принимали участие десятки коммерческих и государственных телекомпаний. Конкурс проходил по нескольким номинациям: информационная программа, ведущий, репортаж, специальный репортаж и сюжет о власти. Определяло победителей жюри, состоявшее из столичных телевизионщиков и журналистов, пишущих о телевидении.

И вот в Москве собрались 12 финалистов со всей России, представивших лучшие информационные программы. Многие региональные компании хорошо известны далеко за пределами своих областей. Репортажи таких телекомпаний, как «Афонтово» (Красноярск), «4 канал» (Екатеринбург) и «ТВ-2» (Томск), зрители неоднократно видели в новостях НТВ (кстати, все три стали в этом году финалистами премии «ТЭФИ» в номинации «информационная программа»). Именно эта тройка привычно считалась фаворитами конкурса «Новости -- время местное», но итоги оказались неожиданными. За прошедший год уровень большинства региональных телекомпаний заметно вырос. Конкуренция стала жестче, а многие из представленных на конкурс программ по качеству опережают аналогичные передачи с общенациональных каналов.

Жюри в составе Владимира Познера, Григория Шевелева (президент Российского фонда развития телевидения), Александра Гурнова, Михаила Дегтяря (оба РТР), Марианны Максимовской, Александра Герасимова (НТВ), Петра Вайля («Радио Свобода»), Ирины Петровской («Общая газета») и других журналистов, в числе которых был и корреспондент газеты «Время новостей», единогласно назвало победителем телекомпанию «ЭФИР» из Казани. Лучшей была признана ведущая и руководитель этой информационной программы Айгуль Мирзаянова. Спецпризы получили телекомпании «12 канал» (Омск) и «Губерния» (Хабаровск).

Кроме просмотров информационных программ, их подробного разбора и анализа в рамках конкурса прошло несколько заметных событий. Яркими были дебаты между Владимиром Познером и Глебом Павловским, которые провела Светлана Сорокина. Почти два часа перед региональными журналистами выступал министр печати Михаил Лесин. Из зала звучали неудобные и очень неприятные для г-на Лесина вопросы, на многие у него просто не было ответа. Спрашивали про доктрину информационной безопасности, про отношение власти к негосударственным телекомпаниям, про монополию агентства «Видео Интернешнл» в регионах, и, конечно, про конфликт с «Медиа-Мостом». Кульминацией этой неформальной встречи стало возмущение министра последним выпуском программы «Куклы» на НТВ. «Как же можно так не любить Родину!», -- в сердцах бросил министр Лесин, ища у зала поддержки. В ответ один из журналистов поинтересовался у г-на Лесина: «а что, по-вашему, означает -- любить Родину?». Министр на мгновение смутился, а затем сказал: «Любить Родину -- значит уважать». Зал безмолвствовал.