Власти Великобритании сочли за лучшее подчиниться требованиям российского МИДа и остановить работу региональных отделений Британского совета. При этом суть дела не изменилась: в Лондоне считают требования российской стороны неоправданными и работу Британского совета сворачивать не собираются. Решение же объясняют исключительно давлением Москвы.

О решении закрыть региональные отделения в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге вчера сообщил в специальном заявлении исполнительный директор Британского совета Мартин Дэвидсон. «Российские власти сделали невозможным продолжение нашей работы в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге, и поэтому я решил, что мы прекращаем нашу работу в обоих городах», -- сказал Дэвидсон. Теперь совет попытается охватить всю Россию из столицы. «Британский совет продолжит свою работу из нашего офиса в Москве на благо 250 тыс. россиян», -- заверил он. Глава британского МИДа Дэвид Милибэнд, который вчера сделал заявление по поводу Британского совета в парламенте, рассчитывает, что московский офис постарается распространить свою деятельность на российские регионы и компенсировать закрытие региональных офисов.

Британцы, объявляя о решении, не скрывали своего отношения к происходящему. «Это неправильно со стороны российских властей -- увязывать ситуацию с Британским советом с более широкими политическими разногласиями», -- сказал Мартин Дэвидсон. По его мнению, деятельность совета в России полностью отвечает требованиям российского и международного законодательства.

Дэвид Милибэнд, которого трудно упрекнуть в излишней благожелательности по отношению к России, все же готов первым проявить политическое благоразумие и остановить вал взаимных претензий. «Я решил не предпринимать действий в отношении культурной деятельности России в Великобритании», -- сказал глава внешнеполитического ведомства, выступая в парламенте. Он добавил, что, в частности, выставка шедевров из русских музеев, ради которой в декабре был принят специальный закон о гарантиях неприкосновенности, не будет отослана обратно в Россию. Не будет также принято никаких мер в отношении двух российских дипломатов, отвечающих за культурную работу в посольстве России в Лондоне, подчеркнул глава Форин-офиса.

Однако Милибэнд напомнил, что в отношении России летом 2007 года был принят ряд административных мер в ответ на отказ выдать Соединенному Королевству бизнесмена Андрея Лугового, обвиняемого британской стороной в убийстве экс-офицера ФСБ Александра Литвиненко. Эти меры включали ограничения в выдаче виз для ряда российских чиновников и приостановку переговоров по облегчению визового режима. «Реализация этих мер будет продолжать строго осуществляться», -- заявил Милибэнд. Кроме этого министр еще раз осудил действия ФСБ, проводившей «профилактические беседы» с сотрудниками Британского совета в регионах.

Вчера же к осуждению России присоединился и ЕС. Заявление Евросоюза от имени председательствующей сейчас в ЕС Словении, призывающее Россию не предпринимать никаких новых действий, препятствующих работе Британского совета, было распространено одновременно с выступлением Дэвида Милибэнда в парламенте.

12 декабря 2007 года российский МИД потребовал от Лондона с 1 января 2008 года закрыть филиалы Британского совета в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге, ссылаясь на отсутствие у них необходимого правового статуса. В МИД РФ отметили, что Британский совет начал деятельность в России в начале 90-х годов и открыл центральный офис в Москве, затем без правового оформления учредил 15 региональных представительств. При этом МИД не предъявлял претензий ни к каким российским чиновникам, которые, очевидно, на протяжении полутора десятилетий проявляли «преступную» халатность в отношении деятельности Британского совета.