Ключевым матчем третьего дня на продолжающемся в Мельбурне Открытом чемпионате Австралии по теннису, без преувеличения, стал поединок Марии Шараповой с Линдсей Дэвенпорт. Вопреки опасениям российская теннисистка легко обыграла грозную некогда американку.

О предстоящем противостоянии двух титулованных спортсменок стали говорить еще несколько дней назад, сразу после жеребьевки. Обе спортсменки заявляли о том, что пребывают в состоянии предвкушения этого тяжелого, затяжного и увлекательного матча. Складывалось впечатление, что о стартовых поединках они и не думают, полагая, что это уже решенный вопрос. Дэвенпорт вслух рассуждала о том, что ей приятно будет встретиться с сильной соперницей, такой, как Шарапова. Россиянка утверждала, что будет специально готовиться к этой встрече, потому и попросила тренера играть с ней на тренировках так, как это обычно делает Дэвенпорт, то есть подавать неудобные мячи. Вместе с тем Шарапова добавляла, что это будет поединок совсем не второго круга турнира, давая понять, что обе вполне достойны того, чтобы продолжить борьбу на австралийских кортах.

Действительно, восемь лет назад Дэвенпорт уже побеждала на Открытом чемпионате Австралии. Однако на этот раз, пропустив весь прошлый сезон по причине рождения ребенка, американка не имела достаточного количества очков и потому не попала в число «сеяных» теннисисток. Кроме того, из пяти поединков, которые состоялись между теннисистками, Дэвенпорт одержала победу лишь в одном, три года назад, но зато с разгромным счетом -- 6:0, 6:0, что само по себе не могло не настораживать. Да и прошлый сезон у россиянки получился не столь удачным, а из-за травмы руки концовка его и вовсе оказалась смазанной. Так что на счету обеих теннисисток имелись свои минусы и плюсы, к коим можно было отнести и спортивный характер, настрой на борьбу, в которых им не откажешь.

Однако вопреки прогнозам матч, продолжавшийся чуть более часа, получился практически в «одну калитку». Шарапова без особых проблем расправилась с соперницей, о чем свидетельствует счет -- 6:1, 6:3. После игры россиянка сказала, что, по ее мнению, Дэвенпорт не слишком-то расстроилась по поводу такого итога, поскольку сейчас ее голова занята не только теннисом, но и заботами о ребенке, а это, естественно, отвлекает и меняет приоритеты.

В следующем раунде Шарапова встретится с соотечественницей, Еленой Весниной. До этого спортсменки еще ни разу не играли друг с другом, если не считать тренировочных матчей в Москве в ходе подготовки к финалу Кубка федерации-2007. Веснина во втором круге выбила из борьбы американку Джил Крэйбас -- 6:2, 6:4.

Из девяти российских теннисистов, которые вышли на корты Мельбурна в третий соревновательный день, только трое не прошли в третий круг. Евгений Королев не смог довести матч против немца Филиппа Кольшрайбера. При счете 4:6, 2:6, 1:0 россиянин снялся из-за травмы, поскольку подвернул ногу. Ярославе Шведовой, несмотря на упорное сопротивление, не хватило опыта, чтобы переиграть француженку Амели Моресмо -- 4:6, 6:7 (5:7). Тем не менее об этом поединке россиянка будет вспоминать с оптимизмом и удовольствием. А Ольга Пучкова уступила первой ракетке мира Жюстин Энин -- 1:6, 5:7. После матча бельгийка сказала, что в первом сете играла в агрессивной манере, а во втором снизила темп, что позволило сопернице сравнять счет -- 5:5. После этого первой ракетке мира пришлось прибавить, чтобы завершить поединок в двух сетах. По мнению Жюстин, впоследствии ей необходимо не терять концентрацию и наращивать обороты, что особенно необходимо в следующем поединке с итальянкой Франческой Скьявоне.

Порядком заставила поволноваться болельщиков и Елена Дементьева в матче с испанкой Анабель Мединой Гарригес. Проиграв первый сет, россиянка тем не менее без особых проблем завершила встречу в свою пользу -- 5:7, 6:2, 6:3. Сложным получился поединок Михаила Южного с итальянцем Андреасом Сеппи -- 4:6, 7:5, 6:3, 7:6 (6:4). Еще два наших соотечественника, Игорь Андреев и Николай Давыденко, затратили не так много сил, чтобы выйти в следующий круг. «Жертвой» Андреева стал Кристоф Влиген из Бельгии, уступивший россиянину, -- 5:7, 5:7, 2:6, а Давыденко заставил зачехлить ракетку француза Николя Маю -- 4:6, 0:6, 3:6.