Уже третий за последние недели вертолет потеряли вчера федеральные силы в Чечне. Около 14.30 в пригороде Грозного сразу после взлета с аэродрома военной базы в Ханкале упал Ми-8, принадлежавший 4-й армии ВВС России. Из десяти находившихся на борту человек восемь погибли на месте, двое в тяжелом состоянии отправлены в госпиталь. Примечательно, что разбившаяся машина отправлялась на поиски другого вертолета -- Ми-24 российской погранслужбы, пропавшего в воскресенье на юге республики. Еще раньше, 27 января, неподалеку от станицы Шелковской потерпел катастрофу Ми-8, перевозивший ряд высокопоставленных офицеров МВД. Что стало причиной новой трагедии, вчера еще не было ясно. Спецслужбы и спасатели не исключали возможности и технической неисправности машины, и обстрела ее боевиками с земли. Но в любом случае такая частота падения вертолетов в Чечне уже выходит за рамки «нормы». Если выяснится, что сепаратисты во всех трех случаях были ни при чем, встанет вопрос о состоянии отечественной военной авиации.

По информации из прокуратуры Чечни, разбившаяся машина входила в группу из двух Ми-8 поисково-спасательной службы и боевого вертолета прикрытия Ми-24. Спустя две минуты после взлета один из двух Ми-8, находившихся на высоте 60 метров, неожиданно задымился и упал в нескольких сотнях метров от туберкулезной больницы Грозного.

Расследованию ЧП, учитывая две предыдущие катастрофы, сразу был придан особый статус. О случившемся немедленно доложили непосредственно президенту Путину, место катастрофы посетил лично начальник Генштаба Анатолий Квашнин, находящийся в эти дни с инспекцией на Северном Кавказе. А по приказу министра обороны Сергея Иванова выяснение причин аварии поручено специальной комиссии во главе с главкомом ВВС Владимиром Михайловым.

Столь болезненная реакция Кремля лишь отчасти может быть объяснена беспокойством по поводу участившихся авиакатастроф в ходе проведения контртеррористической операции на Кавказе. Российским спецслужбам поручено в кратчайшие сроки выяснить, не связана ли эта авария с инспекционной поездкой в зону проведения операции генерала армии Квашнина и сопровождающих его высших военных чинов. В нарушение обычных в подобных случаях мер безопасности информация о планирующемся прилете начальника Генштаба в штаб Объединенной группировки войск в Ханкале была официально распространена еще до вылета высокопоставленной военной комиссии из Моздока (Северная Осетия) в Чечню. И авиакатастрофа, совпавшая по времени с прибытием комиссии в Ханкалу, могла оказаться совсем не случайной. Ведь чеченские боевики уже давно ведут охоту за Анатолием Квашниным. Судя по всему, еще в апреле 1998 года он чудом избежал гибели в ходе одной из своих инспекционных поездок в мятежный регион. Сам генерал Квашнин тогда задержался на лишние сутки в Моздоке, поэтому в приготовленную для него засаду в районе перевала Хурикау (граница Ингушетии и Северной Осетии) попала автомобильная колонна с его коллегами по Генштабу. Там погибли замначальника отдела Главного оперативного управления генерал-лейтенант Виктор Прокопенко и еще четверо военнослужащих.

Любая попытка террористического акта в отношении высшего военного руководства, по признанию представителей российских спецслужб, «рассматривается как угроза высшего порядка». Тем более что в случае с генералом Квашниным речь идет о втором лице в военной иерархии ядерной сверхдержавы.

Любое ЧП с ним -- это уже не только наша «головная боль», но и серьезный повод для волнения наших ближних и дальних соседей. Достоверно известно, что созданная в последние годы существования СССР система управления национальными стратегическими силами была основана на существовании трех «ядерных чемоданчиков» (переносных терминалах «Чегет» специальной системы конференц-связи «Казбек»), использующихся для запуска ракет, один из которых постоянно находился у главы государства, второй -- у министра обороны и третий -- у начальника Генштаба. Сама система конференц-связи действует и по сию пору: передача президентского «ядерного чемоданчика» от Ельцина к Путину была проведена демонстративно-публично. Имеются ли по-прежнему «дубликаты ядерных ключей» у министра обороны и начальника Генштаба, судить сложно: подобная информация, по вполне понятным причинам, строжайше засекречена. Тем не менее любые происшествия с двумя высшими российскими военными должностными лицами до сих пор вызывают в мире серьезное беспокойство.

Вчера к вечеру ясности в падении Ми-8 так и не появилось. Учитывая, что вертолет летел над городом и легко мог быть сбит из развалин боевиками, прокуратура возбудила уголовное дело о терроризме. Впрочем, выяснить истину, как предполагают военные, в этом случае удастся быстро -- найденные черные ящики уже направлены на расшифровку, кроме того, следователи надеются и на показания выживших летчиков.