Ученые доказали, что древние египтяне владели секретом изготовления стекла. Археологи из Кардиффского университета реконструировали устройство стеклодувной печи, которая работала на берегах Нила три с лишним тысячи лет назад. Уж в то время умельцы умели превращать песок в прозрачные хрупкие предметы. Мастерская, обнаруженная при раскопках в окрестностях города Амарна, по-видимому, является древнейшей в мире стекольной мастерской.

Несмотря на то что рецепт изготовления стеклянных изделий предельно прост, в античном мире делать стекло умели далеко не везде. Хрупкая и мутная на просвет посуда, которую сейчас забраковал бы даже самый непритязательный потребитель, ценилась наравне с изделиями из драгоценных металлов. Изготовить стекло, требующее нагрева сырья до температуры свыше 1000 градусов Цельсия, было нелегко. Еще сложнее, пожалуй, было доставить его покупателю в целости и сохранности.

Считалось, что египтяне поначалу привозили стеклянные изделия из стран Восточного Средиземноморья. Но находка в Амарне изменила эти представления: оказывается, уже в XIV веке до н.э. в Египте жили мастера-стеклодувы. Кстати, обнаруженный учеными заводик был на самом деле целым комбинатом. Здесь же делали глиняную посуду и изготавливали фаянсовые амулеты.