И без того непростые отношения между Россией и Великобританией грозят стать еще более «недружественными». Решение российских властей приостановить с 1 января 2008 года работу всех региональных отделений Британского совета в России вызвало вчера крайне негативную реакцию со стороны Соединенного Королевства. "Это абсолютно неприемлемо. Мы хотим, чтобы от этого решения немедленно отказались", -- заявил премьер-министр Гордон Браун, выступая вчера в парламенте. Министр иностранных дел Великобритании Дэвид Милибэнд отметил, что решение закрыть региональные отделения Британского совета, осуществляющего исключительно культурные программы, "ухудшит репутацию России в мире", напомнив при этом, что работа Британского совета запрещена пока лишь в двух странах -- Иране и Мьянме.

В российском МИДе, со своей стороны, утверждают, что в прекращении работы Британского совета нет никакой политики, и оно никак не связано с разногласиями между Россией и Великобританией. Глава МИДа Сергей Лавров разъяснил вчера, что Британский совет был открыт в Москве на основе соглашения в середине 1990-х годов, после чего британское посольство, не ставя в известность российскую сторону, открыло отделения совета в 15 местах по всей стране. При этом Лавров отметил, что офисы Британского совета за пределами Москвы были созданы нелегально. Именно это и вынудило, по словам главы внешнеполитического ведомства, российскую сторону прекратить их деятельность. Однако слова г-на Лаврова об отсутствии политической составляющей в этом деле косвенно опроверг его коллега -- официальный представитель МИДа Михаил Камынин. Он рассказал, что деятельность совета должна была регулироваться соответствующим соглашением, однако "предпринятые британской стороной в июле этого года недружественные действия в отношении Российской Федерации, сопровождавшиеся введением целого набора дискриминационных мер, сорвали наши усилия по подготовке этого документа".

Как известно, прошедшим летом в ответ на отказ России выдать Андрея Лугового, обвиняемого британскими властями в убийстве экс-подполковника ФСБ Александра Литвиненко, Великобритания выслала четырех дипломатов российского посольства. Кроме этого, Британия пообещала изменить порядок выдачи виз россиянам, выезжающим по официальным каналам.

В самом Британском совете вчера заявили, что не намерены прекращать работу отделений совета в регионах. Как сказала корреспонденту ИА REGNUM глава отдела Британского совета в Москве по связям с общественностью Наталья Минченко, "деятельность Британского совета в Санкт-Петербурге, а также и в других регионах России соответствует всем международным и российским нормам законодательства". "Поэтому мы не видим причин, по которым может быть приостановлена деятельность региональных отделений Британского совета". Комментарий с российской стороны последовал незамедлительно. "Заявления о намерении не подчиниться решению российских властей провокационны и могут только обострить ситуацию", -- заявил Интерфаксу высокопоставленный источник в МИД России. Как подчеркнул собеседник агентства, "это не делает чести представителям страны, декларирующей свое уважение закона, если они, правда, не однобоко информированы о реальном положении дел". Дипломат отметил, что "все разъяснения об отсутствии правовых оснований деятельности региональных отделений Британского совета в России неоднократно давались британской стороне". "Хорошо известны британцам и налоговые прегрешения совета. Поэтому вызывает недоумение попытка партнеров передергивать очевидные факты и утверждать обратное", -- заявил анонимный собеседник агентства.

Британский совет является международной неправительственной организацией, в задачи которой входит оказание информационных, библиотечных и образовательных услуг, в частности, преподавание английского языка. Филиалы организации находятся в 100 странах мира, в России совет работает с 1992 года. Трудности с деятельностью в России начались у Британского совета еще в 2004 году. Российский МИД заявил тогда, что отказывается признавать за организацией дипломатический статус. Свои претензии выдвинули и правоохранительные органы, потребовав от совета предоставить финансовую отчетность о своей деятельности. Вопрос был улажен после того, как Британский совет встал на налоговый учет. Год назад организации пришлось закрыть курсы английского языка в России в связи со сложностями (после принятия закона о неправительственных организациях) в получении специальной лицензии Министерства образования.