Меньше всех, 150 тысяч, досталось остающемуся непобедимым чемпиону мира в первом тяжелом весе по версии IBF Василию Жирову из Казахстана, защитившему в очередной раз свой титул. Абсолютные чемпионы американцы Бернард Хопкинс и Рой Джонс-младший «сняли» соответственно 3 и 4 миллиона долларов.

Соперником Жирова был ветеран ринга, 34-летний аргентинец Хорхе Кастро. 130 боев и титул чемпиона WBA в среднем весе, которым он когда-то владел, внушали уважение, но Жиров сказал, что ему все равно, с кем драться на ринге, и он способен «вынести» оттуда кого угодно.

Кастро, конечно, проиграл. Но к его чести, он сумел стать лишь четвертым боксером, которому удалось устоять в поединке с Жировым на ногах. А в 6-м и 12-м раундах аргентинец сумел даже нанести чемпиону несколько очень неплохих ударов. В целом Василий смотрелся, естественно, на голову выше. Все три судьи оценили итог поединка одинаково -- 119:110.

Жиров победил уже в 31-й раз и уже давно не знает, что такое серьезное сопротивление на ринге. Эту проблему призван исправить легендарный боксер Шугар Рэй Леонард, который с недавних пор стал вести дела казахского боксера. Помимо возможных вариантов боев с обладателями остальных титулов 1-го тяжелого веса, американцами Хуаном Карлосом Гомезом и Вирджилом Хиллом, Леонард рассматривает и возможность супербоя между Жировым и легендарным Роем Джонсом-младшим. Джонс сам выразил желание выйти на ринг против Василия. «Он достоин быть чемпионом» -- этими словами Джонс отдал дань уважения заслугам казахстанского бойца.

Сам Джонс в этот уикенд также защищал свой титул абсолютного чемпиона мира в полутяжелом весе. Четыре миллиона долларов, которые ему обязалась выплачивать компания HBO за каждый проведенный бой, достались Джонсу слишком уж легко. Австралиец Глен Келли был явно недостоин даже возможности биться за титул абсолютного чемпиона. Джонс дважды ронял своего соперника на пол, награждал его ударами в ребра и челюсть, пока в седьмом раунде тот окончательно не утратил возможности сопротивляться и отправился в нокаут после прямого попадания в голову.

Еще один абсолютный чемпион в среднем весе, Бернард Хопкинс, также подвергал свой титул риску. Напомним, что звание абсолютного чемпиона мира Хопкинс заработал в сентябре прошлого года, неожиданно победив не битого до той поры пуэрториканца Феликса Тринидада.

Первую защиту почетного звания Бернарду предстояло провести против своего соотечественника Карла Даниэлза. На пресс-конференцию, предваряющую бой, Хопкинс заявился с блюдом, наполненным пастилой. «Карл, -- обратился он к своему оппоненту, -- ты похож на эту пастилу. Такой же мягкий. Можешь угощаться». Даниэлз предложением не воспользовался, зато взял с Бернарда обещание, что тот сам съест эту пастилу у всех на глазах в случае поражения.

Шоу сорвалось. У Даниэлза не было даже намека на шанс победить. Хопкинс методично избивал его на протяжении десяти раундов, а затем претендент знаками показал, что с него хватит. Наградой за мучения проигравшему стали 125 тысяч долларов, а 3 миллиона Хопкинса, как и в случае с Джонсом, стали плодом его контракта с компанией HBO.

Кстати, вариант поединка Джонс--Хопкинс тоже стоял на повестке дня, но дело сорвалось, как всегда, из-за денег. Джонс хотел получить 60% от общей суммы, а Хопкинс требовал справедливого дележа пополам.

Жиров, видимо, оказался сговорчивее. К тому же на первый план для него выходили даже не деньги, а возможность истинной проверки своих сил. «Встреча с Джонсом -- это лучший вариант для меня, -- сказал Василий. -- Я уже давно не видел перед собой по-настоящему достойных соперников».

Возможно, Жиров выйдет на ринг против Джонса уже в статусе его соотечественника. Дело в том, что буквально на днях Василий подал заявку на американское гражданство. Америка воистину стала для него второй родиной. В 1996 году Жиров стал здесь олимпийским чемпионом, а вместе с титулом получил выгодный контракт профессионала.