Число древних приматов опять увеличилось. Найденные в Кении в регионе Накали останки вымершей обезьяны ученые идентифицировали как отдельный вид. Этого гоминида назвали накалипитеком (Nakalipithecus nakayamai). От него ученым досталось совсем немного -- одна челюстная кость с несколькими зубами, но этого оказалось достаточно, чтобы понять, что она не совпадает ни с одним из уже известных видов. Накалипитека, обнаруженного в слоях древнего вулканического пепла, считают одним из звеньев в эволюционном древе гоминидов, от которых позже разошлись современные ветви высших приматов. Та обезьяна, чью челюсть откопали в Кении, жила, по данным ученых, 9,8--9,9 млн лет назад.

Количество вымерших приматов, являющихся, по-видимому, весьма близкими родичами человека разумного, просто поражает. Несколько миллионов или даже сотен тысяч лет тому назад Африку и соседние континенты населяли десятки видов человекообразных обезьян -- начиная от известных нам со школьной скамьи австралопитеков и неандертальцев до более экзотичных сивапитеков и парантропов. Ежегодно палеонтологи открывают несколько новых видов и подвидов. При этом сейчас все выжившее древо человекообразных обезьян насчитывает лишь несколько видов: гориллы, орангутаны, шимпанзе да совсем уж далекие от современных людей гиббоны (их-то как раз побольше, около дюжины). Но еще более удивительно то, что, несмотря на огромное количество обнаруженных скелетов разнообразнейших приматов, ученым до сих пор не удается сформировать всю цепочку эволюции Homo sapiens, в ней есть прискорбные лакуны.

А что до накалипитека, то с его обнаружением возникает не столько эволюционная, сколько географическая загадка. Его ближайшим родственником является уранопитек македонский (Ouranopithecus macedoniensis), которого обнаружили в Греции. Он жил несколько позже накалипитека -- 8,7--9,6 млн лет назад. Это может означать, что приматы в это время довольно активно мигрировали и даже перемещались с континента на континент. Сайт LiveScience.com приводит мнение канадского антрополога Дэвида Бегуна, который считает, что передвижение обезьян в Южную Европу было временным. Приматы мигрировали на другой континент в поисках новых источников пищи. Однако потом, приблизительно 7 млн лет назад, они вернулись в Африку, где и продолжалась в основном доисторическая эволюция человекообразных обезьян.