Сборной России осталось сделать полтора шага до финального турнира чемпионата Европы: завтра на стадионе «Рамат-Ган» в Тель-Авиве обыграть национальную команду Израиля, а затем в среду оформить свой выход из группы матчем с Андоррой. Но это как раз тот случай, когда не только необходимо, но и реально взять шесть очков из шести. Иначе оказавшаяся за спиной команды Гуса Хиддинка сборная Англии вместо россиян прорвется на «Евро-2008».

Англичане в этой ситуации вообще главные болельщики израильской сборной и главные контролеры «файер плей». Британцы всерьез опасаются, что хозяева, лишенные мотивации, особенно не будут сопротивляться российской команде. И потому каждый болельщик в Англии считает своим долгом как-то стимулировать сборную Израиля: в Интернете собираются британские подписи в поддержку израильских футболистов, а Джо Коул, например, обещал своему партнеру по «Челси» Талю Бен-Хаиму оплатить все расходы на отпуск, если тот со своей командой отнимет очки у русских.

Англичане инициировали и первый скандал. Накануне один из тренеров сборной Израиля, в прошлом известный российский вратарь Александр Уваров в одном из интервью заявил, что хотел бы увидеть сборную России на чемпионате Европы. Британские СМИ тут же сделали вывод, что Уваров выразил мнение всего тренерского штаба сборной Израиля. В итоге наставник национальной команды Дрор Каштан во избежание недоразумений запретил общаться с прессой всем своим игрокам и помощникам.

Сборной России еще предстоит окунуться во весь этот ажиотаж, сопровождающий субботнюю игру. Команда Гуса Хиддинка только сегодня прилетает в Тель-Авив. До этого несколько дней российские игроки готовились к матчу на Кипре. «Тут теплее, и разница по времени с Израилем всего час. Так что у нас будет меньше проблем с акклиматизацией», -- объяснил свой выбор Хиддинк. По его словам, он уже знает примерный состав своей команды на грядущий матч, и пока травмы не вносят коррективы в его планы. Нет особых эмоций у Хиддинка и по поводу бригады арбитров: назначение на этот матч итальянца Стефано Фарина и его соотечественников Алессандро Станьоли и Стефано Айрольди не вызвало особых эмоций у тренерского штаба сборной России.

Основным же козырем сборной Израиля, по мнению Хиддинка, является свое поле. «Мы смотрели много матчей нашего соперника, и дома Израиль играет намного лучше, чем в гостях», -- поделился наблюдениями Хиддинк. Возможно, голландец был не в курсе: несмотря на то что из России в Тель-Авив на этот матч прилетит всего 2,5 тыс. болельщиков, стадион «Рамат-Ган» примерно на три четверти будет поддерживать сборную гостей. Приезжие же фанаты возьмут не числом, а качеством -- 300 билетов в VIP-ложи, запасенные президентом РФС Виталием Мутко, пользуются огромным спросом у российских крупных чиновников и бизнесменов.