Второй год подряд Международная федерация футбольной истории и статистики признает Испанскую лигу сильнейшей в мире. Эта премия, учрежденная в 1991 году, стала еще одним подтверждением того факта, что центр мирового футбола переместился с Апеннинского полуострова на Пиренейский.

Несмотря на несколько оригинальные методы определения лауреатов в тех или иных номинациях и довольно странноватые рейтинги, в данном случае выбор сомнений не вызывает. Стереотипное суждение о силе итальянского футбола, основывавшееся в последние годы на инерции и ностальгии и прочно въевшееся в сознание болельщика, медленно, но верно продолжает обесцениваться.

Получая приз, президент Испанской федерации футбола Анхель Мария Вильяр заявил, что не сомневается в блестящих перспективах своего чемпионата: «Я уверен, что в следующем году Испания вновь завоюет этот титул. В нашем чемпионате сосредоточены лучшие футболисты планеты, а клубы смогли выйти на первые позиции в европейском футболе. Мы постараемся сделать все для того, чтобы матчи нашего национального первенства могли видеть во всех уголках планеты».

Действительно, прогресс испанских клубов в еврокубках виден невооруженным глазом: в 2000 году финал Лиги чемпионов разыграли «Реал» и «Валенсия», а из четырех полуфиналистов трое представляли именно Испанию. Годом раньше не относящаяся к грандам не только европейского, но и местного футбола «Мальорка», не имея в своем составе ярких звезд, дошла до финала Кубка Кубков, где в упорной борьбе уступила римскому «Лацио». В прошлом сезоне тот же самый подвиг, но уже в рамках Кубка УЕФА, повторил еще более скромный «Алавес», совсем недавно отчаянно барахтавшийся в подвале первого дивизиона. В драматичном поединке, больше напоминавшем триллер, чем футбольный матч, клуб из маленькой Витории дал бой грозному «Ливерпулю», увлеченному коллекционированием титулов. А если учесть, что до этого «в одну калитку» был вынесен немецкий «Кайзерслаутерн» и показательно наказан итальянский «Интер», достижение «Алавеса» выглядит просто потрясающим.

Наконец, неделю спустя после финала Кубка УЕФА-2000/01, испанская «Валенсия» во второй раз подряд была близка к тому, чтобы завоевать главный европейский клубный трофей, однако самым обидным образом проиграла всесильной мюнхенской «Баварии».

О том, каковы были успехи итальянских клубов на кубковом поприще за последнее время, сами итальянцы, скорее всего, предпочтут стыдливо умолчать. В прошлом сезоне ни один итальянский клуб не сумел добраться до 1/4 финала еврокубков -- такого позора Апеннины не знали очень и очень давно. Сейчас среди 16 участников второго группового турнира Лиги чемпионов Италию представляет только «Ювентус» и «Рома», причем чемпион страны на первом этапе вышел из группы со второго места, смиренно пропустив вперед «Реал». Правда, в Кубке УЕФА «кальчо» пока берет своеобразный реванш, имея трех своих представителей («Милан», «Парму» и «Интер») против одного-единственного испаноязычного делегата и еврокубкового завсегдатая «Валенсии».

В финансовом плане чемпионат Испании также потеснил «кальчо» с пьедестала. Два года подряд мадридский «Реал» заключает умопомрачительные сделки, покупая за невообразимые суммы лучших футболистов мира. Сперва воображение болельщиков (и не только их) поразил детективный выкуп Луиша Фигу у непримиримого конкурента и векового соперника («Барселоны») за 56 миллионов долларов, а затем за 62 миллиона из Турина в Мадрид перекочевал дважды лучший игрок планеты, чемпион мира и Европы Зинедин Зидан. И это при том, что «королевский» клуб последнее время ходил в безнадежных должниках (общая сумма его долгов зашкаливала за 200 миллионов долларов).

Все самые изысканные футбольные деликатесы, то бишь людские ресурсы, также достаются Испании. Если «Реал» сделал ставку на «звездный» принцип комплектования состава, то «Барселона» пошла иным путем, заполучив в свои ряды двух перспективнейших южноамериканских футболистов -- аргентинца Хавьера Савиолу и бразильца Жеованни. А если вспомнить, что каталонцам принадлежат права еще и на «наследника Марадоны», полузащитника аргентинского «Бока Хуниорс» Хуана Романа Рикельме, чья цена давно перевалила за 25 миллионов долларов, то перспективы «Барсы», пребывающей сейчас в лихорадочно-обморочном состоянии, выглядят такими же многообещающими. К двум признанным грандам подтянулись и клубы из второго эшелона -- «Валенсия», «Депортиво», «Сельта», существенно поправившие свое финансовое положение и могущие позволить себе делать если не шикарные, то как минимум достойные приобретения на мировом трансферном рынке.

По своей зрелищности матчи испанского первенства также оставили «кальчо» далеко позади, и это признают не только непосредственные участники действа под названием «чемпионат Испании», но и посторонние наблюдатели. Можно говорить о том, что итальянский футбол предоставляет богатую пищу для размышлений в плане тактики и стратегии, но массовый болельщик идет на футбол в надежде получить остросюжетное зрелище. И удовлетворить эту потребность в полной мере пока лучше всего получается, наблюдая за матчами чемпионата Испании.