Накануне референдума по изменению конституции Венесуэлы, назначенного на 2 декабря, в стране вспыхнули беспорядки. Несколько дней назад в Каракасе с помощью слезоточивого газа была разогнана многотысячная демонстрация. Но противники изменения основного закона страны вышли на улицы. Тысячи оппозиционно настроенных студентов схватились в среду со сторонниками конституционной реформы, тоже студентами, уже на территории Центрального университета Венесуэлы. В столкновениях, по сообщениям местных СМИ, было ранено восемь человек.

Независимые источники говорят о гораздо большем числе жертв, включая двух убитых, застреленных неизвестными в масках. Помимо Каракаса волнения охватили и другие города страны. Всего в митингах протеста принимают участие около 80 тыс. человек.

Беспорядки в Венесуэле стали ответом на инициативы президента страны Уго Чавеса изменить конституцию ради продления президентских полномочий. Действующая конституция не позволяет бывшему профессиональному военному 53-летнему Чавесу баллотироваться на пост президента в третий раз. В июле он предложил внести в текст основного закона 69 поправок. Это предложение уже одобрено венесуэльским парламентом, где большинство депутатов принадлежат к правящему «Единому социалистическому движению».

Впервые пост президента Уго Чавес занял в 1998 году на пятилетний срок. Через год в конституцию Венесуэлы были внесены изменения, продлившие срок президентского правления до шести лет и позволившие занимать этот пост два срока подряд. В 2000 году президентские выборы прошли в соответствии с новым законом. Победителем снова стал Чавес. В 2006 году ситуация повторилась. Следующие выборы должны состояться в 2012 году.

Теперь, если 2 декабря избиратели поддержат новые изменения, действующему президенту будет открыта дорога к пожизненному правлению. Ведь в числе поправок отмена всех ограничений на участие в выборах действующего главы государства и продление президентских полномочий с шести до семи лет.

Студенты, прошедшие маршем от университета к зданию Верховного суда, потребовали отложить конституционный референдум до февраля 2008 года, чтобы дать гражданам дополнительное время на размышления. Сам Чавес уверен в успехе своей законодательной инициативы. «У меня нет сомнений в том, что за новую конституцию проголосует подавляющее большинство населения страны», -- заявил он на многотысячном митинге в Каракасе 4 ноября. По мнению Чавеса, у граждан должно быть право переизбирать понравившегося лидера столько раз, сколько они захотят. Президент предостерег оппонентов: «Я предупреждаю лидеров оппозиции, чтобы они не играли с огнем и не пытались спровоцировать беспорядки. Если они попытаются это сделать, то они об этом горько пожалеют».