Середина группового этапа в Лиге чемпионов -- пора решающих игр. Третий и четвертый туры сталкивают соперников на манер плей-офф: по матчу с одним соперником дома и в гостях. Эти игры часто носят определяющий характер.

Порожденная Лигой чемпионов привычка заранее определять матч тура на этот раз дала промашку. Выделить-то получилось, но лучший футбол мы увидели совсем не там, где ожидали. Встреча лидеров группы «Е» «Глазго Рейнджерс» и «Барселоны» не удалась. Интрига противостояния на шотландском «Иброкс» угадывалась легко: соперники по группе отстали -- значит, пришло время брать свое. Победа любого из двух клубов, имевших по шесть очков, приравнивалась к билету в плей-офф первого класса. Однако судьба пощадила отставших. В первом тайме острее выглядела «Барселона»: Рональдиньо попал в перекладину, а Месси убежал к воротам, но промахнулся с острого угла. Во второй половине «Рейнджерс» демонстрировал свои козыри. Всем, кто еще не в курсе, в чем заключается сила нынешней команды из Глазго, второй тайм рекомендуется в качестве бесплатного пособия. «Барселона» не дрожала, но последние минут 20 играла на ничью. Прагматизм по-каталонски обернулся скучными 0:0.

Внизу группы сражались «Лион» и «Штутгарт». «Лион» здорово выглядит в чемпионате, но буксует в Лиге чемпионов. «Штутгарт» после успеха прошлого сезона переживает кризис второго года. Для любого не топ-клуба это настоящая проблема. Добиться за сезон многого при стечении обстоятельств можно, удержаться на высоте намного сложнее. Победа «Лиона» стала демонстрацией того, как надо из середнячка вырастать в лидера. Ведь французский клуб этот этап в развитии давно прошел. «Лион» постоянный чемпион страны и участник плей-офф Лиги чемпионов. Понимая, что на этот раз выход из группы держится на волоске, «Лион» с мясом вырвал победу у «Штутгарта» в гостях. Равный первый тайм и ударный второй -- с голами Фабио Сантоса и Бензема в концовке матча. Это называется -- дожали. Ничья лидеров и победа «Лиона» возвращают группе «Е» интригу.

Не обходится без нее и в группе «F». Здесь, конечно, есть заведомый лидер -- «Манчестер Юнайтед» и очевидный аутсайдер -- «Динамо». Матч этих команд в Киеве стал прогулкой для «красных дьяволов». Фердинанд головой без особого сопротивления киевлян забил на десятой минуте. Спустя 480 секунд Руни закатил мяч в пустые ворота без всяких возражений со стороны защитников, и матч можно было считать завершившимся. Однако «Динамо» не сдалось и заставило Роналду делать дубль на 41-й минуте ударом головой и на 68-й с очень спорного пенальти. Причиной активности Криштиану стал мяч Ринкона в первом тайме. Второй гол киевлян в исполнении Бангуры стал эстетическим украшением матча.

Настоящая же борьба развернулась в Риме, где «Рома» принимала «Спортинг». Отдав должное Марату Измайлову, проведшему на поле 81 минуту за португальцев, перейдем к делу. Встречались два клуба, борющихся за путевку в плей-офф. Матч дома носил для «Ромы» принципиальный характер. Как там выйдет в Португалии, никто не знает, поэтому у себя очки надо брать во что бы то ни стало. Бескомпромиссная игра сложилась для итальянцев тяжело. Гол головой со стандарта защитника Жуана обещал светлое будущее уже на 15-й минуте, но «Спортинг» отыгрался усилиями Лиедсона, и все началось заново. Голы были почти идентичные: подключение рослого защитника к стандарту и выигранная позиция в борьбе на втором этаже. Потеря Тотти на 31-й минуте, а точнее, выход вместо него Вучинича обернулся для «Ромы» удачей. На 70-й минуте Вучинич исполнил сольный номер на левом фланге и добыл победу --2:1. Желтая карточка за сорванную футболку от судьи и дружеские пощечины от партнера по команде -- награда герою «Стадио Олимпико».

В группе «G» «Фенербахче» продолжает достойное выступление. Ничья на поле ПСВ пусть и с потерей лидера Алекса из-за травмы и удалением Дейвида серьезное достижение. Матч был отмечен большим количеством фолов и желтых карточек, розданных английским рефери Говардом Уэббом. После встречи тренеры говорили как раз о судье. Зико отметил, что уважает решение человека со свистком, а Куман оценил его работу намеком. Мол, команды играли грубо, что же вы хотите? Ответная встреча в Турции обещает ПСВ сложнейший матч, в котором карточек может быть еще больше.

На фоне остальных группа «H» не радует нас борьбой. Здесь все ясно: «Славии» и «Стяуа» в соперниках «Арсеналу» с «Севильей» не ходить даже в кошмарах Арсена Венгера. «Севилья» в начале турнира уступила «Арсеналу», поэтому после победы над «Стяуа» (2:1) у нее всего шесть очков. Переживающие определенные проблемы в игре испанцы грамотно разыграли свое преимущество в классе. Забив два мяча, они сушили матч, не особо идя вперед. Единственный гол гостей в исполнении Петре никак не повлиял на градус игры. Россиянин Александр Кержаков не попал даже в заявку «Севильи» на матч. Участие испанцев в Лиге чемпионов было пределом мечтаний долгие годы. Две победы в Кубке УЕФА будто кричали на всю Европу: возьмите нас в компанию лучших. Взяли. Повышение в классе европейского турнира, в котором участвует команда, не прошло для «Севильи» легко. Сбой в игре случился в чемпионате, а устроенная в первом туре выволочка от «Арсенала» заставила по-новому посмотреть на свое место в европейской элите. Однако все взоры в этот вечер были устремлены на «Эмирейтс», где «Арсенал» в привычном стиле творил историю.

«Канониры» повторили рекорд результативности Лиги чемпионов -- 7:0, под самый элегантный каток европейского футбола попала «Славия». Дубль Фабрегаса, где первый мяч был забит радиоуправляемым ударом, а второй -- после блестящей комбинации в касание с участием половины команды. Дубль Тео Уолкотта, каждый мяч которого стал результатом сплава скорости бега и быстроты мышления. И для полного комплекта впечатлений изысканный голевой пас Уолкотта, продемонстрировавший, что 18-летний Тео умеет не только бегать и забивать. Вдохновенный «Арсенал» пропел гимн Лиги чемпионов на свой манер, в очередной раз восславив силу и красоту клубного футбола Англии.

---

Группа «E»

	И	В	Н	П	М	О
1. «Барселона»	3	2	1	0	5--0	7
2. «Рейнджерс»	3	2	1	0	5--1	7
3. «Лион»	3	1	0	2	2--6	3
4. «Штутгарт»	3	0	0	3	1--6	0

Группа «F»

	И	В	Н	П	М	О
1. «МЮ»	3	3	0	0	6--2	9
2. «Рома»	3	2	0	1	4--2	6
3. «Спортинг»	3	1	0	2	3--4	3
4. «Динамо» К	3	0	0	3	3--8	0

Группа «G»

	И	В	Н	П	М	О
1. «Интер»	3	2	0	1	4--2	6
2. «Фенербахче»	3	1	2	0	3--2	5
3. ПСВ	3	1	1	1	2--3	4
4. ЦСКА	3	0	1	2	4--6	1

Группа «H»

	И	В	Н	П	М	О
1. «Арсенал»	3	3	0	0	11--0	9
2. «Севилья»	3	2	0	1	6--6	6
3. «Славия»	3	1	0	2	4--12	3
4. «Стяуа»	3	0	0	3	2--5	0