Национальная команда Англии потеряла титул обладателя Кубка мира. Трофей, который разыгрывается раз в четыре года, перешел в распоряжение Южной Африки. «Антилопы», или «газели», как называют в регбийном мире сборную этой страны, во второй раз стали сильнейшими на планете, победив в финале соперников с Туманного Альбиона 15:6.

Решающий матч на переполненном стадионе «Стад де Франс» в парижском предместье Сен-Дени получился не очень зрелищным. Команда не сделала ни одной попытки, все очки в этой встрече были набраны при реализации штрафных ударов. Южноафриканцы в нападении играли более напористо и изобретательно, умело разворачивали атаки веером, и британцам приходилось нередко нарушать правила. При пробитии штрафных в сборной ЮАР существовало четкое «разделение труда» -- с ближней и средней дистанции удары наносил Пирси Монтгомери, в итоге ставший лучшим бомбардиром турнира (105 очков), на дальних подступах к Н-образным воротам к овальному мячу подходил 20-летний Франсуа Штейн, крепыш с густыми светлыми волосами. Монтгомери реализовал все четыре своих удара, его молодой партнер по сборной -- один из двух.

Англичане с трудом преодолевали защитные порядки южноафриканцев, и при счете 3:9 в начале второго тайма Марк Куэто с левого фланга атаки все-таки занес мяч в зачетное поле соперника. Однако главный судья затребовал консультаций специального арбитра, просматривающего видеозаписи спорных моментов, и в итоге отменил попытку. Как выяснилось при детальном изучении эпизода, прежде чем Куэто приземлил мяч, его нога при падении была уже в ауте, а значит, регбист оказался вне игры. Трибуны, на которых расположились в основном английские болельщики, несколько минут негодовали, и даже точно выполненный Джонни Уилкинсоном штрафной не избавил основную массу зрителей от недовольства решением судьи.

Из-за отмены этой попытки англичане как-то сникли, неоднократно проигрывали свои коридоры, теряли мяч в атаке, и им оставалось уповать только на дроп-голы все того же Уилкинсона, героя предыдущего розыгрыша Кубка мира. Когда на 62-й минуте Штейн ударом метров с 45 реализовал штрафной и увеличил преимущество южноафриканцев до девяти очков (15:6), стало ясно, что англичан может спасти только попытка. Оборона «антилоп» успешно продержалась до финального свистка, и южноафриканцы во второй раз завоевали Кубок мира.

В ближайшем будущем, возможно, команда ЮАР будет гораздо слабее нынешней. Министерство спорта страны проводит политику увеличения числа темнокожих спортсменов в национальных командах, но у «антилоп» все ведущие игроки за исключением быстроногого спринтера Брайана Хабаны регбисты с белым цветом кожи. Южноафриканцам не привыкать к страданиям из-за расовых предрассудков. Когда в этой стране проводилась политика апартеида, ЮАР была исключена из мирового спортивного сообщества и дважды пропустила розыгрыш Кубка мира -- дебютный турнир 1987 года и следующие соревнования в сезоне-1991. Через четыре года восстановленные в правах «спрингбокс» стали хозяевами крупнейшего регбийного форума и добились победы. Теперь в общественной и политической жизни страны идет обратный процесс, притесняемое много лет коренное население получает все больше привилегий, но почему от этого должно страдать регби -- непонятно.

Куда зажигательнее финала получился проведенный накануне матч за третье место. Сражались команды, игравшие во встрече открытия Кубка мира -- хозяева турнира французы и аргентинцы, добившиеся невиданного для себя успеха. Полтора месяца назад победу южноамериканцев со счетом 17:12 сочли сенсацией, после поединка за «бронзу» никаких сомнений в гигантском прогрессе «пум» не осталось. Игроки, не имеющие в своей стране возможности выступать в профессиональных клубах по причине отсутствия таковых, откровенно разгромили «трехцветных» -- 34:10. Великолепный матч выдал 30-летний Фелипе Контепоми из ирландского «Лейнстера» -- две попытки, три реализации и один штрафной, что в сумме дает 19 очков. Всего же аргентинцы пять раз прорывались в зачетку хозяев, а французы ответили одной попыткой.

Кубок мира-2007 стал историей, и уже сейчас обсуждается формат турнира, который пройдет через четыре года. Есть сведения, что руководство Международной федерации регби (IRB) рассматривает вопрос о сокращении числа участников финальной стадии с 20 до 16. Если так и произойдет, то шансы России хотя бы один раз попасть на мировой праздник овального мяча сократятся до минимума и станут в буквальном смысле слова призрачными.