Центр малых планет Смитсоновской астрофизической лаборатории в Кембридже (штат Массачусетс) решил весьма необычным способом отметить 50-летие космической эры. Напомним, что эта дата отмечалась 4 октября: именно в этот день в 1957 году на околоземную орбиту вышел первый созданный человеком аппарат -- первый советский спутник. В честь этого памятного события американцы решили назвать один из астероидов, до этого упоминавшийся в каталогах под кодовым номером 1982 SH1. Правда, новое имя ему при этом подобрали весьма странное: юбилейное небесное тело будет именоваться Астронавтика.

Несомненно, это название имеет прямое отношение к последовавшей за 1957 годом космической эре. Правда, не очень понятно, почему юбилей советского спутника отмечен в заокеанской терминологии. Ведь все-таки понятиями «астронавты» и «астронавтика» обычно пользуются в НАСА, отечественная традиция, говоря о собственных проектах, употребления этих слов избегала, а американская космическая программа к событиям пятидесятилетней давности прямого отношения не имела. Но, видимо, в Кембридже решили, что термин «космонавтика» -- это слишком сложно и экзотично, что-то вроде непонятного «ангкасавана» (так в Малайзии назвали своего первого соотечественника, который отправился на орбиту на корабле «Союз» и сейчас работает на МКС).

В остальном же подобающая случаю символика выдержана весьма тщательно. По словам почетного директора Центра малых планет Брайана Марсдена, астероид Астронавтика в базе этой организации, ведущей учет мелких небесных тел Солнечной системы, стоит под стотысячным номером. Такой номер дан неспроста. Дело в том, что условная граница космического пространства располагается на расстоянии 100 км от поверхности Земли, что равняется 100 тыс. м. Кроме того, отмечается, что астроном Джим Гибсон обнаружил Астронавтику 28 сентября 1982 года -- за несколько дней до 25-летней годовщины старта первого спутника. Марсден отметил, что обычно имя астероиду дает его первооткрыватель, но в данном случае было решено особо отметить это значимое событие. «Может быть, на столетний юбилей спутника Астронавтику посетит группа туристов», -- предположил почетный директор центра.

Само же небесное тело, удостоенное столь высокой чести, ничем особенным на фоне своих собратьев не выделяется, что признал и Брайан Марсден. Астронавтика -- достаточно типичный объект из пояса астероидов, располагающегося между орбитами Марса и Юпитера. Это скала неправильной формы, размером чуть больше полутора километров, с почти круговой орбитой. Астронавтика делает полный оборот вокруг Солнца за 940 дней на расстоянии 280 с лишним миллионов километров (это почти в два раза дальше орбиты нашей планеты). Так что можно сказать, что этот астероид выиграл свой джекпот в лотерее имен лишь благодаря своему круглому номеру. В ином случае 1982 SH1 мог бы еще долго оставаться безымянной космической скалой: сейчас лишь 8,5% известных астероидов имеют собственные названия.