Самые «высокопоставленные» потери со времен покушения на генерала Анатолия Романова в октябре 1995 года понесло вчера командование объединенной группировки войск в Чечне. Утром в окрестностях станицы Шелковской разбился вертолет Ми-8 российского МВД, на котором в инспекционную поездку отправились сразу несколько ответственных чинов этого ведомства. Все 14 человек, находившихся на борту вертолета, погибли. Согласно официально подтвержденным данным, среди них были замминистра внутренних дел -- начальник Главного управления МВД по Южному федеральному округу генерал-полковник Михаил Рудченко, заместитель командующего внутренними войсками МВД генерал-лейтенант Николай Гаридов, 1-й заместитель командующего объединенной группировки войск (ОГВ) по МВД полковник Юрий Орленко, замначальника временной оперативной группировки органов милиции Юрий Степаненко.

Гибель столь представительного «борта» сразу же вызвала разговоры о новой успешной атаке боевиков: учитывая чеченские реалии, это «по определению» главная версия катастрофы. Неофициальные источники в местных спецслужбах и гражданская администрация Шелковского района, не связанные обязательствами хранить информацию, уже через несколько часов заявили, что вертолет сбит ракетой, пущенной с земли. Однако представители военного командования тут же опровергли эти сведения. Понять, какая из сторон ближе к истине, было невозможно, так как очевидно, что все предварительные заявления о причинах катастрофы основывались не столько на достоверных фактах, сколько на политической целесообразности версий. Учитывая настроения в федеральном руководстве контртеррористической операцией, версия теракта боевиков выглядит самой «неудобной». Последние месяцы руководители всех уровней без устали твердили, что сопротивление боевиков наконец-то сломлено и если им еще кое-что удается -- это просто агония. Только в конце минувшей недели -- всего за два дня до трагедии -- эту точку зрения изложил глава ФСБ Николай Патрушев, возглавляющий, как известно, оперативный штаб по проведению операции. После выездного заседания в Грозном этого самого штаба он сказал журналистам: «Хотя мы не можем говорить, что они (бандформирования. -- Ред.) совсем не действуют, но они лишены той дееспособности, что у них была раньше». И теперь, по словам г-на Патрушева, перед федеральными силами осталась задача лишь окончательно нейтрализовать боевиков. После таких заявлений ни один здравомыслящий чиновник или военный не возьмет на себя смелость без абсолютно «железных» документальных подтверждений говорить о диверсии. Ведь если генералы и вправду погибли по вине боевиков -- даже если боевики и не знали, по кому стреляют, -- прозвучавшие слова о недееспособности сепаратистов как минимум наивны. Если бандиты дважды в течение нескольких месяцев в состоянии сбивать вертолеты с представителями самого высокого военного командования -- они, без сомнения, боеспособны. Напомним, что 16 сентября в центре Грозного выстрелом из гранатомета был сбит вертолет Ми-8 с комиссией Генштаба. Заявление заместителя полпреда президента в Южном округе Николая Бритвина о том, что, «судя по характеру происшедшего, речь может идти об аварии», вполне оправданно с психологической точки зрения. Хотя с точки зрения технической версия выглядит не слишком убедительно: вертолет, как сказал г-н Бритвин, сначала задымился в воздухе, а потом рухнул на землю и взорвался. Причиной такого ЧП вполне может быть и теракт.

Что же касается более-менее достоверных данных, то они, по словам занявшихся расследованием катастрофы сотрудников ФСБ, предполагают разные варианты. Согласно официальным сведениям, вертолет с группой генералов вылетел с аэродрома в Ханкале в 10.40 и уже в 11.20 должен был приземлиться в станице Шелковской, где командование внутренних войск собиралось провести плановую инспекцию 34-го отдельного батальона внутренних войск. На подлете, за 7 км до станицы, по словам очевидцев, вертолет и вправду задымился и начал снижаться -- сначала плавно, а потом по более крутой траектории. Упал он на пашню. Как предполагают контрразведчики, это могло произойти по крайней мере в трех случаях: при обстреле вертолета с земли (вероятнее всего, из стрелкового оружия), нештатной ситуации на борту (к примеру, при случайном взрыве гранаты) или технической неисправности. В любом случае относительная ясность о причинах гибели руководителей МВД должна наступить сегодня. Все детали вертолета и тела погибших вчера уже осмотрены, а к вечеру результаты исследований предоставили специальной комиссии, в которую вошли представители ВВС, Генпрокуратуры и Минобороны.