Бывший абсолютный чемпион мира Эвандер Холифилд прибыл в Россию, чтобы отобрать у Султана Ибрагимова чемпионский пояс Всемирной боксерской организации (WBO) в супертяжелом весе. Накануне боя, который состоится 13 октября на Ходынском поле, 44-летний Холифилд продемонстрировал, что его откушенное Тайсоном ухо на месте, рассказал о нежелании уходить на пенсию и вере в победу над Ибрагимовым.

Команда Эвандера Холифилда в одном из столичных казино смотрелась так, словно ее только что выписали из Голливуда. В группе чернокожих парней серьезного веса и серьезного возраста выделялся белый менеджер с солидной золотой цепью на шее. Рядом тренер -- усатый негр преклонных лет с фигурой тяжеловеса и усталым взглядом. В центре сам Холифилд, спокойный и немного медлительный. Когда тебе через несколько дней исполняется 45 лет, половину из них ты провел в профессиональном боксе, а до этого в далеком 1984-м выигрывал Олимпиаду, у тебя вообще мало поводов для беспокойства. Даже если тебе впервые предстоит драться за пределами Америки, а твой соперник явный фаворит. В конце концов 11 лет назад в бою против Тайсона на Холифилда тоже никто не ставил, а он отобрал у Железного Майка пояс WBA, а потом в течение трех лет прибавил к нему еще два титула.

Позже все три пояса у Холифилда отобрал более молодой Леннокс Льюис. Но Льюис давно уже на пенсии, а Холифилд все еще в строю. «Проблема Эвандера в том, что он скучает по славе, а я нет, -- высказался по поводу очередной попытки Холифилда вернуть хоть один чемпионский титул Льюис. -- Его окружают люди, которые говорят ему, что он еще способен на это. Всегда можно найти людей, которые будут говорить то, что ты хочешь слышать. Но все дело в том, что они получают деньги за свою работу, а ты получаешь по голове. Эвандер старый боксер, уже прошедший свой пик, и он сильно рискует своим здоровьем».

Глядя на Холифилда, даже когда он стоит рядом с Султаном Ибрагимовым, сложно предположить, что у него вообще могут быть какие-нибудь проблемы со здоровьем. А насчет амбиций -- все правильно. «Моя цель вернуть себе чемпионский титул, -- отвечая на вопросы корреспондента «Времени новостей», заверил Холифилд. -- Я хочу, чтобы люди не только в Америке, но и в вашей стране и во всем мире видели, что меня не зря называют лучшим. А деньги для меня не главное». Гонорар, впрочем, пусть не главная, но вполне существенная деталь поединка. Призовой фонд составил 6,5 млн долл. Правда, при всем уважении к Холифилду вряд ли он будет поделен между чемпионом и претендентом в традиционных пропорциях 55 на 45%.

«Прежде всего я благодарен Господу, что он мне дал возможность драться в Москве. Во вторую очередь я должен поблагодарить Ибрагимова, который предоставил мне шанс вновь бороться за титул», -- был вежлив и любезен в гостях в Москве Эвандер. В третью очередь Холифилд мог поблагодарить узбека Руслана Чагаева. Именно с обладателем титула WBA в объединительном бою должен был драться Султан Ибрагимов 13 октября. Чагаев, сославшись на травму, от поединка отказался. Команда российского чемпиона в срочном порядке была вынуждена искать замену, которой и стал Холифилд.

К американской живой легенде Ибрагимов относится со всем уважением. На пресс-конференции Султан даже встал во время своей традиционной речи. И поблагодарив всех, кого полагается в подобных случаях, Ибрагимов заявил, что готов к любым боям с любыми претендентами в любых залах. Слушая соперника, Эвандер улыбался. В этом соперники схожи -- ему тоже безразлично, с кем драться за титул, когда и где. Но, похоже, Холифилду еще и все равно, сколько ему при этом будет лет.