Власти Ростова-на-Дону обеспокоены тем, что по результатам грядущей переписи населения донская столица может утратить статус единственного на юге России города-миллионера. Считается, что от этого пострадает не только престиж, но и экономическое положение Ростова. Поэтому городские власти думают над тем, как им все-таки дотянуть до заветной планки в миллион жителей.

Прямых экономических выгод у российских городов-миллионеров нет. Никаких бюджетных преференций они не получают. Однако у города-миллионера больше оснований претендовать на финансовую помощь федерального центра в таких мегапроектах, как, например, строительство метро, о котором здесь мечтают уже лет двадцать и особенно много говорят в последнее время, когда центр Ростова превращается в одну сплошную автомобильную пробку. При этом муниципальные чиновники справедливо полагают, что Москва никогда не даст добро на строительство метрополитена в населенном пункте, где жителей будет меньше миллиона человек. Мэр Ростова Михаил Чернышев прямо так и говорит: «От переписи населения 2002 г. зависит не только престиж города, но и судьба многих его проектов».

Есть еще одно обстоятельство, наверняка небезразличное г-ну Чернышеву. Владимир Путин собирается в ближайшее время вплотную заняться проблемами местного самоуправления. С мэрами небольших российских городов совещания на эту тему проведут полпреды президента. А вот с мэрами городов-миллионеров г-н Путин вроде бы намерен повстречаться лично.

По данным статуправления Ростовской области, в донской столице в течение последних лет смертность значительно превышает рождаемость, и население города естественным образом идет на убыль. На 1 января прошлого года в Ростове жителей было немногим более 1 млн.

Присоединившись лишь в восьмидесятых годах к числу российских городов-миллионеров, Ростов сейчас рискует потерять с таким трудом завоеванное место в этом элитарном клубе. Впрочем, городские власти еще надеются побороться за цифру в миллион жителей. Основной ресурс они видят в мигрантах и студентах, приток которых в донскую столицу за последние годы существенно возрос. Считается, что в Ростове постоянно проживают от 70 до 100 тысяч приезжих, которые нигде не регистрируются. Если хотя бы часть из них поставить на учет, планка будет преодолена. В качестве экзотического способа пополнения численности ростовчан рассматривается вариант, при котором близлежащие населенные пункты -- Батайск, Аксай и Чалтырь -- утратят свою административную самостоятельность, став микрорайонами Ростова-на-Дону.

Такая возможность, к слову, всерьез обсуждалась 13 лет назад, накануне предыдущей переписи населения. При этом горячие чиновничьи головы не смущает тот факт, что от донской столицы до Батайска -- 8 километров, а до Чалтыря -- все 15.