Женская сборная России после побед над Италией (60:55) и Францией (63:59) на старте проходящего на Апеннинском полуострове чемпионата Европы гарантировала себе выход во второй этап.

Россиянки на чемпионате выступают в следующем составе: разыгрывающие и атакующие защитницы -- Илона Корстин (столичный ЦСКА, бывший ВБМ-СГАУ из Самары), Оксана Рахматулина (УГМК, Екатеринбург), Екатерина Демагина, Марина Карпунина (обе -- «Спартак», Видное); форварды -- Ольга Артешина, Ирина Соколовская (обе -- ЦСКА), Татьяна Щеголева, Светлана Абросимова (обе -- «Спартак»), Наталья Водопьянова (УГМК); центровые -- Мария Степанова (ЦСКА), Екатерина Осипова, Екатерина Лисина (обе -- «Спартак»). То есть после ухода в межсезонье ведущего российского трио Рахматулина--Водопьянова--Щеголева из столичного «Динамо» в национальной сборной присутствуют игроки только команд -- призеров последнего национального чемпионата.

Помимо француженок и Италии в нашей группе «С» выступает команда Греции. С ней подопечные Грудина встречаются сегодня. Квартет «А» составили действующий чемпион Европы Чехия, Израиль, Турция и Латвия, в группу «В» вошли Бельгия, Румыния, Германия и Литва, в четверке «D» выступают Белоруссия, Сербия, Хорватия и Испания. Формула соревнований идентична недавно завершившемуся и победному для России мужскому чемпионату Европы. На втором этапе по три лучшие команды из каждого квартета по схеме «А+В, С+D» образуют две новые шестерки с учетом результатов матчей, сыгранных на начальной стадии между собой, и далее выявляют четвертьфиналистов.

Для России и других фаворитов, к которым традиционно можно отнести Чехию, Испанию, Францию, чемпионат, по сути, начнется с четвертьфинала. Все названные команды претендуют на медали, причем руководство Российской федерации баскетбола поставило Грудину и компании жесткую задачу: от них ждут исключительно победы, автоматически означающей и завоевание путевки на пекинскую Олимпиаду-2008. Сборные, занявшие места со второго по пятое, получают право отобраться на летние Игры в мировом квалификационном турнире с участием дюжины команд, претендующих на пять путевок.

В матче с Италией, некогда континентальным грандом, а ныне принимающей чемпионат в статусе сборной, до этого трижды подряд не попадавшей в финальный турнир первенства Старого Света, наши девушки начали с рывка -- 9:2. Хозяйки долгое время находились в роли догоняющих и в начале заключительной десятиминутки все-таки сравняли счет. Однако попадания экс-динамовок Водопьяновой и Рахматулиной позволили России снова уйти вперед. Благодаря точным штрафным броскам в исполнении Степановой и все той же Рахматулиной перевес нашей команды вырос до 10 очков, и судьба встречи была решена.

На втором этапе россиянки будут выступать уже не в Кьети, а в другом небольшом городке -- Васто. А вот на плей-офф, если не произойдет никаких сенсаций со знаком минус, они вернутся туда, где и начинали турнир. Кстати, в свое время команду серии «А-1» «Вилла Пинии» Кьети тренировал бывший наставник нашей сборной Вадим Капранов, а под его руководством здесь выступала олимпийская чемпионка Барселоны-1992 Елена Баранова.