Если не брать в расчет традиционные для России предметы торговли -- собак, кошек, хомяков и певчих птиц, то в целом весь отечественный рынок «живности» с точки зрения закона, по определению, нелегален. Еще с начала 70-х годов Россия, как правопреемница СССР, является участницей так называемой вашингтонской Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС). В соответствии с ней категорически запрещена торговля и, соответственно, перемещение через границу нескольких десятков тысяч видов животных. И в списке этом можно найти все без исключения экзотические «товары» той же «Птички», как раз и составляющие ее главную гордость, -- начиная от обезьян и заканчивая какими-нибудь южноамериканскими тараканами. В принципе теоретическая возможность законной торговли заморскими животными есть -- если доказать, что «товар» имеет не естественное происхождение (то есть, был отловлен не в джунглях, пустынях или реках, где он обитает), а был выращен на специализированных фермах и в питомниках. Однако понятно, что снабжать такими справками шимпанзе, крокодилов, лемуров и змей в российских условиях просто бессмысленно. И в плане контрабанды не только Птичий рынок, но и большинство зоомагазинов в столице представители таможни и спецслужб открыто называют своими потенциальными клиентами. Тем более что, по данным Интерпола и других международных организаций, вообще в мире контрабанда экзотическими животными по объемам и по прибыли занимает лишь третье место после наркотиков и оружия.

Впрочем, исходя из реалий российской действительности, борьба с нелегальным оборотом представителей животного мира для наших спецслужб составляет далеко не самую приоритетную задачу. Контролем за этими процессами внутри страны, по большому счету, вообще никто не занимается (изредка милиция в Москве по инициативе мэрии организует проверки рынков и магазинов, но, как правило, без успеха), а на границах зверюшек отслеживают лишь попутно, как один из многих предметов контрабанды.

Хотя, по оперативной информации тех же спецслужб, бизнес этот давно уже превратился в хорошо отлаженную полукриминальную систему со своими контрабандными каналами, разборками и многомиллионными прибылями. Так, по оценкам экспертов, только в Москве ежегодно продается около 30 тыс. различных хладнокровных (ящериц, черепах, крокодилов змей и т.д.). Учитывая, что «добыча» таких животных в странах Азии и Африки не стоит вообще ничего (в худшем случае -- копейки), а у нас особо ценные экземпляры могут оцениваться в сотни и тысячи долларов, об оборотах «звериного» бизнеса можно только догадываться. Сколько же в город контрабандой попадает более экзотических и популярных животных -- обезьян, лемуров, насекомых, -- не знает вообще никто. Отрывочные же статистические данные таможни свидетельствуют, что с начала 90-х годов только выявленная контрабанда животных ежегодно возрастала в пять--семь раз. К примеру, только за неполный 2001 год и только таможней аэропорта Шереметьево было задержано: четыре змеи, 12 орлов, две макаки, 12 лори, десять ночных летучих собак, три попугая, 41 сокол и 24 лемура. Кроме того, подразделения ФСБ попутно провели на юге страны серию операций, изъяв у контрабандистов за раз партии в несколько десятков тысяч черепах (их, правда, как выяснилось, везли в основном на убой в рестораны восточной кухни). Причем, как отмечают таможенники, за редким исключением в таких случаях они имеют дело не с незадачливыми туристами, а с хорошо подготовленными контрабандистами, работающими по всем правилам своего ремесла. Свой товар преступники обычно прячут в специально сделанные и закамуфлированные контейнеры, термосы, клетки, двойное дно чемоданов, сами активно раздают взятки и подкупают чиновников, привлекают силовое прикрытие и т.д.