Россиянин Денис Меньшов из голландской команды «Рабобанк» и наш Владимир Ефимкин, защищающий вместе с Владимиром Карпецом цвета испанской велоконюшни «Каисс д'Эпарнь», по-прежнему лидируют на третьей по значимости многодневной гонке международного календаря «Вуэльта». Вчера, после понедельничного выходного, началась третья и заключительная часть испанской многодневки. Шестнадцатый этап протяженностью 162 км с промежуточными горными финишами второй и третьей категорий сложности выиграл колумбиец Леонардо Дюк («Кофидис»), совсем немного на последних метрах дистанции ему уступил россиянин Александр Колобнев (CSC).

Группа беглецов оторвалась от пелотона более чем на семь минут, но основная группа гонщиков, где и находился владелец «золотой» майки Меньшов, с легким сердцем отпустила любителей активных действий. Никто из них по своему положению в общем зачете не мог угрожать лидерам.

Заметим, что Меньшов и Ефимкин на дорогах Пиренейского полуострова продолжают уникальное российско-испанское спортивное противостояние, пик которого пришелся минувшее воскресенье. В этот день наши волейболисты в домашнем финале чемпионата Европы сенсационно проиграли испанцам в финале чемпионата Европы (2:3), а баскетболисты, напротив, в Мадриде неожиданно завоевали «золото», с минимальным преимуществом победив хозяев (60:59).

«Вуэльта» в отличие от «Тур де Франс», где хозяева давно уже не могут выиграть генеральную классификацию, считается законной вотчиной испанцев. Пять лет подряд, с 2000 по 2004 год, обладателями «золотой» майки лидера общего зачета становились местные гонщики, в том числе трижды -- Роберто Эрас. Он же в 2005-м вновь стал сильнейшим, но впоследствии был дисквалифицирован за употребление запрещенных препаратов, и титул достался Меньшову. А в следующем сезоне триумф здесь праздновал Александр Винокуров, ныне отстраненный от гонок за гемотрансфузию (переливание крови), на которой он попался во время июльского «Тур де Франс». Второе место вслед за Меньшовым и Винокуровым занимали соответственно испанцы Карлос Састре и Алехандро Вальверде.

Нынешнее присутствие сразу двух россиян в числе лидеров гонки -- нонсенс для «Вуэльты». Не будем забывать, что впервые в гонке участвует команда (обладатель wild card), чьим основным патроном является тоже наш соотечественник -- бывший игрок футбольной сборной страны Валерий Карпин. Его «Карпин-Галисия», представленная на «Вуэльте» восемью испанцами и россиянином Эдуардом Воргановым, для дебютанта смотрится на гонке вполне достойно.

Перед сегодняшним равнинным этапом, предваряющим два тяжелейших дня в горах и субботнюю гонку с раздельным стартом, Меньшов опережает Ефимкина на 2 мин. 1 сек., еще в 26 сек. позади идет австралиец Кадель Эванс и только за ним -- испанец Карлос Састре (3 мин. 2 сек. отставания).