По итогам второго группового этапа впервые проходящего в России чемпионата Европы в полуфинал турнира вышли хозяева, Финляндия, Испания и Сербия. Вчерашний поздний вечерний матч Россия -- Финляндия уже не имел никакого спортивного значения. Сразу после его окончания состоялась жеребьевка плей-офф. Раньше такая практика на континентальных первенствах не применялась, а впервые она была опробована два года назад во время женского континентального отбора к Гран-при в Азербайджане. Суть этой системы заключается в том, что в полуфинале (или стыковых матчах по схеме «2--3, 3--2») пары соперников определяются не «крест-накрест», а путем слепого жребия, то есть в начале короткого плей-офф могут сыграть команды, на предварительном этапе выступавшие в одной группе.

Россия свой пропуск в полуфинал оформила после тяжелейшей победы над Италией еще в среду вечером -- 3:2 (25:21, 25:15, 20:25, 19:25, 15:10). Уступив две партии, «скуадра адзурра» не собиралась сдаваться на милость хозяевам, на тот момент не проигравшим еще ни одной партии на чемпионате, и устроила нашим волейболистам серьезную проверку на прочность. Очень удачно у итальянцев вошел в игру с замены второй диагональный нападающий Лоренцо Пераццоло, занявший место своего знаменитого коллеги по амплуа Алессандро Феи, который слабо провел первые два сета. Пераццоло много и эффектно атаковал, положив в командную копилку чертову дюжину очков фактически за половину матча.

В дебюте тай-брейка для России сложилась критическая ситуация -- мы проиграли четыре очка подряд (0:4). Как правило, такое отставание в решающем сете отыгрывается редко, однако россияне, прежде всего с помощью убойной силы подач Семена Полтавского, смогли вырвать победу. Этот успех наших волейболистов одновременно гарантировал место в полуфинале Финляндии, что стало, пожалуй, самой главной сенсацией нынешнего чемпионата. До турнира было много прогнозов относительно распределения медалей, но северян в этих раскладах никто в расчет не принимал. Лучшим достижением волейболистов из Суоми до этого было лишь седьмое место на «Евро-1983» в Германии.

Перед началом последнего игрового дня группового этапа в питерской шестерке на одну оставшуюся путевку в полуфинал претендовали Германия, Голландия и Сербия. Днем немцы свое дело сделали, победив Францию -- 3:0. После этого голландцы потеряли все шансы продолжать борьбу за медали, но они оставались у сербов. Команде Игора Колаковича требовалось взять две партии у Испании. Волейболисты с Пиренейского полуострова вели в матче 2:0 по сетам, заработали матчбол, и его не смог реализовать ветеран сборной Рафаэль Паскуаль, пробивший в аут. Сербы чудом спаслись, выиграли следующую партию, выполнили свою задачу и уже с чистой совестью уступили на тай-брейке.

Полуфиналы состоятся в субботу, матч за «бронзу» и сражение за титул -- в воскресенье. Испанцы и сербы совершают короткое путешествие из Санкт-Петербурга в Москву, так как все игры плей-офф пройдут в столичном спорткомплексе «Олимпийский».