Главный тренер сборной России Гус Хиддинк в очередной раз напомнил о своем главном качестве -- потрясающей везучести. Россияне под его руководством сумели разгромить сборную Македонии в матче, в котором могли лишиться реальных шансов на попадание в финальную часть чемпионата Европы. Там, где по всем законам жанра должна была получиться ничья, сборная России добилась крупной победы -- 3:0. Теперь Гус Хиддинк со спокойной совестью может приступать к переговорам о продлении контракта до 2010 года.

До матча с македонцами главный тренер сборной России и президент Российского футбольного союза Виталий Мутко в унисон делали лишь заявления о намерениях продлить соглашение, которое истекает летом 2008 года. Глава РФС замечал, что доволен работой Хиддинка, не вспоминал о былых с ним разногласиях и отказывался рассматривать другие кандидатуры. Голландец перечислял свои промежуточные достижения, утверждал, что у сборной России есть высокий потенциал, и регулярно приветствовал Мутко на тренировках. В субботу сборная Македонии могла разрушить эту только что установившуюся идиллию.

Шанс подпортить Хиддинку финансовые параметры нового контракта у гостей появился на 70-й минуте. До этого момента сборная России, открыв счет уже в самом начале матча -- после розыгрыша углового мяч в сетку проткнул Василий Березуцкий, -- имела массу других возможностей для взятия ворот. Россияне транжирили моменты так беспечно, словно были уверены в товарищеском характере матча. И едва за это не поплатились.

На 70-й минуте гости получили право на штрафной в опасной близости от ворот, охранять которые в этом матче Хиддинк доверил Владимиру Габулову. Македонцы не стали ждать, пока молодой голкипер россиян выставит стенку, и, быстро разыграв стандартное положение, заставили Габулова фолить уже в собственной штрафной. Правила диктуют в данной ситуации двойное наказание: удаление вратаря и пенальти.

И только в этот момент для игроков сборной России дошло, что ничья в матче с македонцами практически исключает команду из числа реальных претендентов на выход из группы. «Конечно, тут мы поняли, что, забей македонцы пенальти, нам бы вырвать победу было очень нелегко, -- говорил после игры Александр Кержаков. -- При счете 1:1 и в меньшинстве нам было бы сложно атаковать. Сомнения возникли не только у меня, а, наверное, у всей команды».

Сомнения развеялись только после того, как вышедший на замену Вячеслав Малафеев отбил удар Игора Митрески с 11-метровой отметки. После добыть победу было делом техники. Сначала эту технику продемонстрировал Андрей Аршавин, чей слаломный проход закончился сильным ударом с острого угла. А вскоре Александр Кержаков, перекинув мяч через голкипера македонцев Милошевски, установил окончательный счет -- 3:0.

«У меня есть много критических замечаний по игре моей команды. Да, я, конечно же, доволен результатом, но не доволен тем, что мы усложнили себе его достижение», -- комментарий Гуса Хиддинка к матчу, несмотря на крупный счет, был, адекватен. Давно уже стадион покинул последний болельщик, а трансляция пресс-конференции голландского тренера на пустые трибуны не прекращалась. Гус Хиддинк говорил и говорил, делал комплименты Малафееву, которого сам же и лишил места в основном составе, отвечал на звонки журналистских телефонов, рассказывал о том, как изучает историю России, и прикидывал состав на матч со сборной Англии. Казалось, именитый тренер национальной команды сам не мог отойти от ощущения близкого провала и не мог поверить, что лимит его везения еще не исчерпан.

Неизвестно, хватит ли его еще хотя бы на один матч -- в среду на лондонском «Уэмбли» против сборной Англии. И возможно, это не самое лучшее время для встречи с британцами. В субботу в игре против израильтян англичане выглядели действительно командой, а не тем набором пусть и неплохих футболистов, что начинали отборочный цикл. То ли гости разозлили хозяев своими не слишком почтительными высказываниями, то ли собрались в нужный момент и поняли, что отступать некуда, но сборная Англии провела лучший свой матч под руководством Стива Макларена. Все было подчинено необходимости добиться результата. И пусть счет был открыт не на первых минутах, а в середине тайма, гол Шона Райта-Филлипса не успокоил британцев. Даже когда Майкл Оуэн красивейшим ударом в дальний угол удвоил преимущество своей команды, хозяева не сбавили оборотов. И только доведя счет до разгромного, англичане позволили себе перевести дух и заменить Стива Джеррарда, игравшего на уколах.

«Сегодня все сыграли просто здорово, и я рад, что те, кто заменял травмированных, действовали превосходно, -- был щедр на похвалы Макларен. -- Мы прекрасно понимали, что и Россия, и Хорватия должны взять в домашних матчах по три очка, поэтому мы не имели права играть даже вничью. В матче с русскими нам тоже нужна только победа».

Гуса Хиддинка же может устроить и ничья. Но, похоже, и для того, чтобы не проиграть, голландцу придется задействовать весь свой запас благосклонности Фортуны.