В минувшие выходные последние известия начинались с сообщения о том, что согласно последнему опросу журнала Newsweek демократ Альберт Гор и республиканец Джордж Буш идут голова в голову. Теперь на исход гонки могут повлиять либо феерический промах одного из кандидатов, либо их публичные дебаты, первые из которых состоятся сегодня. Оба претендента давно репетировали политбои и заранее готовили шутки и ответы на возможные доводы оппонента.

Детали подготовки охраняли как зеницу ока, но вот 13 сентября бывший конгрессмен-демократ Томас Дауни, ближайший советник Гора, вдруг получил бандероль, содержащую видеозапись репетиции дебатов Буша и его ответы на возможные аргументы Гора. К этим сокровищам была приложена анонимная записка: «Вот кое-какие материалы, которые могут оказаться вам полезными. Я позвоню на днях спросить, не нужно ли вам что-нибудь еще». Дауни проявил сознательность и передал бандероль адвокату, который счел за благо отдать ее в ФБР. В штабе Гора произошедшее назвали провокацией республиканцев, но эта версия показалась большинству наблюдателей неубедительной. Расследование возглавил лично шеф ФБР Луис Фри.

Бандероль была послана 11 сентября экспрессом из техасской столицы Остина. На видеозаписи, сделанной охранной телекамерой, видно, что небольшую посылку в этот день отправляет 30-летняя Иветта Лозано, сотрудница Марка Маккиннона, которого Буш нанял консультантом по размещению рекламы в СМИ. И Лозано, и ее начальник в прошлом консультировали демократов. Лозано, которую характеризуют как либеральную демократку, была допрошена следователями ФБР, дважды сдала отпечатки пальцев и предоставила властям два своих компьютера. Она утверждает, что в тот день отправляла новые брюки своего начальника Маккиннона, который возвращал их в магазин фирмы Gap. Так тень Gap снова легла на администрацию Клинтона: именно в этом магазине было куплено голубое платье Моники Левински, сохранившее на себе уличающие следы президентской ДНК.

Скептики замечают, что экспресс-почта стоила 10 долларов, а брюки всего 19.99, и спрашивают, имело ли Маккиннону смысл возвращать их таким образом, тем более что неподалеку от его офиса имеется один из гэповских магазинов, и брюки проще было бы туда просто отнести.

В прошлом Маккиннон обслуживал предвыборную кампанию одного техасского демократа вместе с Джеймсом Карвиллом и своим однокашником Полом Бегалой, которые впоследствии стали советниками Билла Клинтона и немало сделали для его победы в 1992 году. «Буш человек несерьезный», -- заметил Бегала в прошлом году в интервью The Washington Post и посоветовал республиканцу воспользоваться услугами Маккиннона. «Ему нужен такой человек, как Марк, который может создать впечатление, что у него есть сердце и, может быть, даже мозги», -- усмехнулся Бегала.

Что до Лозано, то в 1990 году она училась на курсах по подготовке активистов Демократической партии. На сайте курсов сказано, что они готовят «следующее поколение активистов» для партии. Лозано и Маккиннон вызвались пройти испытание на детекторе лжи, но ФБР пока этим предложением не заинтересовалось. «Я попал в роман Кафки, -- говорит Маккиннон, у которого тоже сняли отпечатки пальцев. -- Я знаю, что ничего такого не сделал. И искренне верю, что Иветта ничего не сделала».

Некоторые говорят в защиту Лозано, что она женщина слишком недалекая, чтобы понять важность указанных материалов и тем более знать, кому именно их отправить. Сообщают, что ФБР вышло на нее благодаря не видеозаписи, а отпечаткам пальцев на таинственной бандероли. Но бушевские материалы хранились у Лозано на работе, и она могла оставить на них отпечатки по совершенно невинной причине.

Республиканцы связывают эту историю с сотрудником горовского избирательного штаба Майклом Дойном, которого на прошлой неделе временно отстранили от работы: он похвастался приятелю, что у демократов есть агент в стане Буша. Дойн заявляет, что это была шутка и что он не знает никакой Лозано.

Следствие продолжается, и никто пока не знает, какие круги пойдут от него по воде -- и пойдут ли вообще. Уотергейт стоил Никсону президентства прежде всего потому, что его дружно ненавидела пресса, сделавшая из Уотергейта ежедневный телесериал и трубившая о нем на первых страницах. Сейчас пресса дружно болеет за Гора, и новости об этом скверном эпизоде не попадают на первую полосу.