Серебряный призер Мировой лиги-2007 и предыдущего первенства континента сборная России в стартовом матче чемпионата Европы, впервые проходящего на территории нашей страны, победила бельгийцев -- 3:0 (25:17, 25:20, 25:22).

Бельгию тренирует бразильский специалист Клаудио Гевер, а интересна эта команда российским болельщикам прежде всего тем, что в ее рядах выступает связующий Фрэнк Депестель. Лучший игрок чемпионата Греции расстался с «Ираклисом» (Салоники) и в межсезонье подписал контракт с белгородским «Локомотивом-Белогорьем». Среди всех участников чемпионата Европы бельгийцы занимают сейчас самое низкое место в мировом рейтинге (75-е). Волейболистам королевства просто негде было набирать зачетные очки для этой классификации. В отборе на чемпионат мира-2006 они не смогли пройти начальной стадии и попали в рейтинг благодаря положенным за тот результат шести баллам. Бельгийцы не участвовали в финальных турнирах чемпионатов Старого Света 18 лет, хотя клубы этой страны «Нолико» (Маасейк) и «Кнак» (Розелааре) всегда достойно и стабильно играют в еврокубках.

Наставник хозяев Владимир Алекно выпустил в стартовом составе связующего Вадима Хамутцких, доигровщиков Юрия Бережко и Александра Косарева, диагонального Семена Полтавского, блокирующих Алексея Кулешова и Александра Волкова. Дебют партии сложился для россиян легко -- 5:1. Относительной самоуспокоенности, отразившейся в потере преимущества (9:8), положил конец своевременно взятый тайм-аут. Перевес был быстро возвращен -- 16:11 к техническому перерыву. Активно включился в пополнение командной копилки блок (гроссмейстерские девять очков за сет), изобретательно пасовал Хамутцких, даже в матче с простым соперником действуя на эмоциональном подъеме. Кстати, ровно десять лет не выступала наша национальная дружина в «Олимпийском». В 1997-м россияне здесь финишировали третьими в Мировой лиге, причем среди получивших награды был и Хамутцких. С тех пор здесь проводились только соревнования различных юношеских игр.

Алекно в третьей партии полностью поменял линию доигровщиков, выпустив Павла Абрамова и ветерана сборной Сергея Тетюхина. Гости долго не отпускали основных претендентов на "золото", поддерживая равенство до счета 11:11. Наши все-таки оторвались на пару очков, и первый же матчбол реализовал Кулешов, вколотив на сторону бельгийцев переходящий мяч после их неудачного приема убойной подачи Волкова.

Еще раньше опробовали в боевых условиях московскую площадку болгары и хорваты, играющие вместе с Финляндией и Италией в группе «D». Третья команда по итогам чемпионата мира-2006 Болгария как-то непривычно долго раскачивалась и уступила две партии. Однако затем все встало на свои места. И хотя явные фавориты матча демонстрировали не очень качественный прием, а связующий Андрей Жеков выбирал порой сомнительные варианты направления атаки, за счет мастерства лучшего волейболиста Европы-2006 Матея Казийски и ряда его партнеров болгары добыли ожидаемую победу -- 3:2 (24:26, 23:25, 25:12, 25:20, 15:10).

В питерской группе «С» полуфиналист «Евро-2005» Испания взяла верх над Словенией, цвета которой защищает целая группа сенсационных обладателей Кубка топ-команд в составе «Бледа» -- 3:1 (16:25, 25:20, 25:21, 25:18). Там же на берегах Невы в квартете «А» сербы разобрались с голландцами -- 3:0 (25:23, 25:21, 25:18).

Сегодня россияне в 20.00 встретятся со сборной Турции. Соперники в преддверии чемпионата Европы провели в Москве контрольный матч, хотя обычно соседи по группе этого не делают. Хозяева победили в четырех партиях и еще добились успеха в дополнительном сете.