Рим основал Ромул, Москву -- Юрий Долгорукий, Петр Великий заложил Санкт-Петербург. Классическая, но несколько наивная историческая схема предполагает, что большой город появляется там, где велит правитель. Или, например, там, где он предпочитает жить. Или на худой конец там, где располагается резиденция региональной власти. Но антропологи и археологи из Гарварда, Эдинбурга и Кембриджа предположили, что городу для рождения далеко не всегда нужен властитель. Иногда города появляются «просто так»: только потому, что много людей решили жить в одном и том же месте.

Британские и американские ученые изучали структуру Телль-Брака, древнего города на востоке современной Сирии. Это одно из древнейших поселений, которое было крупнее простой деревушки (в качестве города оно существовало уже за 4200 лет до нашей эры). Но до наших дней Телль-Брак (другое название -- Нагар) не дожил, люди оставили его много сотен лет назад, и его руины постепенно превратились в холм. Древний город начали постепенно раскапывать в первой половине прошлого столетия. Сейчас понятно, что он был в свое время одним из крупнейших поселений в Месопотамии.

По данным ученых, строение Телль-Брака было несколько необычным. По словам Джейсона Ура из Гарварда, существующие модели происхождения городов, возможно, имеют слабое место: «По-видимому, урбанизм не был результатом влияния единоличного мощного правителя или политической силы. Напротив, это был естественный результат того, что много групп людей сходились вместе».

Используя археологические данные (в первую очередь черепки глиняной посуды и прочий мусор), а также спутниковые фотографии, исследователи предположили, что Телль-Брак был гораздо больше, чем предполагалось ранее. Судя по описанию, он был не очень похож на обычный древний город, у которого есть укрепленное ядро и прилегающие к нему жилые кварталы. Скорее он напоминал группу из шести поселков, непосредственно не связанных друг с другом. К «центральному холму» города они непосредственно не примыкали, каждый из них занимал площадь от двух до пяти гектаров.

Предполагается, что эта схема могла оказаться следствием массовой иммиграции. Новые группы людей, приходившие в этот район, занимали свободную территорию рядом с существовавшими поселками. Однако новый квартал строился в отдалении от главного холма, например, из-за того, что местная община Телль-Брака поначалу не принимала чужаков. Городской механизм, успешно перемешивающий тех, кто здесь родился, и тех, кто пришел в город из других поселений, по-видимому, заработал в Телль-Браке гораздо позже. К 3400 году до н.э. уже единый город занимал около 130 гектаров.

Кстати, подобную схему древнего города, состоящего из не связанных друг с другом поселков, недавно обнаружили и в другой части Азии. Карта древней столицы Камбоджи -- Ангкора, составленная австралийскими учеными, также показывает, что гигантский город состоял из отдельных «микрорайонов». Правда, Ангкор был гораздо больше, чем Телль-Брак, и об отсутствии центральной власти говорить не приходится, поскольку здесь жили правители большой империи, в период своего расцвета владевшей половиной Индокитая. Впрочем, и Телль-Брак со временем стал крупным региональным центром Аккадской империи, но поначалу он был всего лишь большим поселением на одном из торговых путей Месопотамии.