Всего два представителя России оставались к сегодняшнему утру в турнирных сетках открытого чемпионата Австралии по теннису. Марат Сафин, одолев в третьем круге своего соотечественника Михаила Южного (6:4, 6:4, 6:4), вышел на грозного Пита Сампраса. Елена Дементьева разгромила далеко не слабую испанку Мэги Серну -- 6:2, 6:1 и ожидает встречи с бельгийской теннисисткой Жюстин Энин.

Итог противостояния двух россиян особых сомнений не вызывал -- пока Южный значительно уступает своему соотечественнику. К тому же он до этого трижды играл с россиянами в турнирах АТП с земляками и неизменно проигрывал. Вот и на этот раз Сафин не позволил взять ему ни одного сета. Но мирным течение этого поединка не получилось, и виной тому несдержанность Марата. В последнее время Сафин словно задался целью занять в мировом теннисе нишу главного скандалиста, которую давно освободил Джон Маккинрой. По крайней мере по числу сломанных ракеток Сафин давно не имеет равных, невзирая на то, что за каждую такую выходку приходится платить штрафы. На этот раз россиянин при достаточно мирном счете 6:4, 6:4, 3:2 излишне нервно пытался вернуть мяч болбою. Но мячик не вернулся к подавшему его парнишке, а попал в бокового арбитра. Судья на вышке тут же наказал Сафина очком, что вызвало бурный гнев Марата, который потребовал присутствия главного судьи. Лишь после длительных пререканий россиянин продолжил игру.

«Я просто хотел отдать мяч мальчику, -- заявил Сафин на послематчевой пресс-конференции. -- Подумайте, зачем мне целиться в лайнсмена, когда я выигрываю без проблем? Считаю себя правым и буду отстаивать свою точку зрения». Может быть, это Марату и удастся, но наверняка при принятии решения ему припомнят аналогичный эпизод с его участием в открытом первенстве США-2000. К слову, тот турнир Сафин выиграл, и, может быть, подобные конфликты характеризуют его высокий настрой и нежелание уступать даже в эпизодах. Кстати, на том памятном для себя турнире Марат в финале победил как раз своего очередного соперника Пита Сампраса. К тому же россиянин один из немногих в мировом теннисе игроков, который имеет равный баланс личных встреч с Сампрасом -- 3:3.

Матч 1/8 финала Сафин (9)--Сампрас (8) рассматривается сегодня едва ли не как главный на турнире. «Посев» среди оставшихся игроков теперь возглавляет седьмая ракетка турнира немец Томми Хаас, а список неудачников пополнил в третьем круге Тим Хэнман(6). Англичанин вчистую проиграл опытному шведу Йонасу Бьоркману -- 2:6, 6:7, 4:6.

В женском турнире время сенсаций только наступает. Дементьева в матче с испанкой Серной продемонстрировала завидную уверенность в своих силах, выиграв все четыре брейкпойнта. Интересно, что Лена до этого никогда не встречалась с Энин, несмотря на то, что обе постоянно играют во всех крупных турнирах. Но россиянке наверняка памятно крупное поражение, которое она потерпела в составе сборной страны в недавнем финале Кубка федераций как раз от команды Бельгии. То, что бельгийские девушки -- неудобные для наших соперницы, напомнила та же Энин в первом круге нынешнего соревнования, переиграв Анну Курникову.