В начале XX века джаз называли «музыкой для толстых». В последних десятилетиях прошлого века, примерно в 80-х годах, появилась фоновая разновидность джаза -- smooth jazz. Своего рода «музыка для богатых толстых». Несмотря на то что от энергии и остроты бопа, кула и прочих значительных течений «настоящего» джаза smooth jazz далек, а эстеты воротят носы от «всех этих кенни джи», тем не менее это -- одна из наиболее популярных форм джаза, и здесь тоже есть достойные музыканты. (Кстати, в Новый год в Москве с большим успехом выступали отцы-основатели «мягкого джаза» -- группа Spyro Gyra.)

Под конец года популярные представители smooth jazz -- американская группа Pieces Of A Dream разродилась отменным сборником Sensual Embrace: The Soul Ballads (Blue Note), на котором собраны их лучшие вещи. В сборник вошли композиции, созданные при участии таких знаменитых музыкантов, как регги-певец Макси Прист (в свое время прославившийся песней I Just Wanna Be Slose To You), саксофонист Гровер Вашингтон-младший (который, кстати, спродюсировал три первых альбома группы) и гитарист Ронни Джордан. В общем, не музыка -- десерт это, десерт. Коллектив, кстати, выступал в Москве несколько лет назад. Тогда клубные гастроли таких коллективов были в новинку, интерес широкой публики к smooth jazz только начинал проявляться, и визит Pieces Of A Dream вызвал определенный ажиотаж.

Pieces Of A Dream -- одна из ведущих и наиболее интересных групп коммерческого джаза. Несмотря на фоновый, «успокоительный» характер, их музыка -- изысканная и утонченная смесь soul, ритм-энд-блюз, fusion и даже new age.