Ларри Кинг, самый знаменитый интервьюер и ведущий телеканала CNN, станет и самым высокооплачиваемым журналистом в истории мировых СМИ. По сведениям британской The Daily Telegraph, американский медиагигант заключил со своей звездой новый контракт, удваивающий ежегодные доходы Кинга. В течение ближайших четырех лет он будет получать не 7 миллионов долларов, как раньше, а 15 миллионов, а также дополнительные выплаты, которые, в частности, позволят ему постоянно использовать принадлежащий корпорации самолет. На нем Кинг будет летать из Нью-Йорка, где он постоянно живет, в Лос-Анджелес, где готовит и выпускает в эфир всемирно известное Larry King Show и радиопередачу Larry King Live.

Неожиданная щедрость корпорации в отношении профи с 44-летним стажем работы в массмедиа, обладателя всех мыслимых премий в области журналистики и человека, взявшего в общей сложности более 40 тысяч интервью у знакомых всему миру деятелей политики, бизнеса и культуры, вполне объяснима. В последние месяцы переманить легендарного ведущего ток-шоу попыталась компания Fox News, главный конкурент CNN. По условиям нового контракта Кинг также обязался передать CNN свои новые разработки, содержание которых, естественно, не разглашается.

Ветеран пришел в компанию в 1985 году и в течение почти десяти лет формировал собственный стиль передач, представляющий собой синтез напористых интервью и беспощадных для собеседников споров по всем без исключения проблемам, волнующим США, да и весь мир. Многим запомнилась беседа с Владимиром Путиным, в которой Кинг расспрашивал президента о гибели «Курска», свободе самовыражения российских СМИ и шпионских «накладках» в двусторонних отношениях. Такие профессиональные манеры принесли Кингу почетное прозвище «Мухаммеда Али теле- и радиоэфира» и еще аудиторию, включающую 16,3 млн телезрителей (и это без учета радиослушателей).

Начиная с Ричарда Никсона, «Мухаммед Али» CNN брал интервью у всех президентов и вице-президентов США и их супруг. Работоспособность ветерана не знает границ: в период последней президентской кампании он «разговорил» 348 человек, включая всю команду Джорджа Буша и его самого. В числе его собеседников были Ясир Арафат, Михаил Горбачев, Нельсон Мандела, Маргарет Тэтчер, Билл Гейтс, Росс Перо (и другие предприниматели схожего масштаба), а также, разумеется, весь цвет науки, культуры и искусства, включая суперзвезд Голливуда. На прошлогоднем вручении «Оскаров» Кинг поразил всех, предсказав победу Джулии Робертс и ленте «Трафик» (в номинации «лучший фильм»), которую он так и не удосужился просмотреть.

Ларри Кинг богат, но не жаден: задолго до подписания нового контракта он вкладывал миллионы в учреждение или спонсирование благотворительных организаций, занимающихся развитием здравоохранения, помощью детям и подготовкой молодых журналистов.