Британцы, которые гордятся своим статусом островитян и несколько свысока отзываются об остальных европейцах, которым приходится жить на континенте, должны быть благодарны страшному доисторическому наводнению. Несколько сотен тысяч лет назад сильнейший поток буквально промыл пролив Па-де-Кале, отрезавший Великобританию от материка. Такую гипотезу выдвинула группа ученых под руководством Сандива Гупты из Имперского колледжа Лондона, пишет журнал Nature.

Для доказательства этой идеи Гупта с коллегами составил карту дна Па-де-Кале, использовав данные британского гидрографического ведомства и уточнив их с помощью эхолотов. По мнению ученых, получившийся профиль ложа пролива со всеми подводными омутами и мелями позволяет предположить, что некогда по этому району прокатился катастрофический поток. Подобное случилось 15 тыс. лет назад в Америке с озером Миссоула на северо-западе США. Прорыв берегов этого водоема и последовавший паводок создали очень характерный рельеф. Что-то подобное британцы увидели и на дне своего пролива.

Согласно гипотезе группы Сандива Гупты, еще 450 тыс. лет назад Великобритания соединялась с Евразией в районе нынешнего Дувра цепью известняковых холмов. А к северо-востоку от этого перешейка сформировалось озеро, наполнявшееся водой от тающих ледников, -- прообраз нынешнего Северного моря. Тут надо напомнить, что за последние несколько сотен тысяч лет Северное полушарие Земли неоднократно проходило через климатические циклы потепления-похолодания. При понижении температур ледники со Скандинавских гор продвигались на юг и покрывали север Европы. Когда климат смягчался, они таяли и создавали реки и озера, сильно менявшие рельеф континента.

Что-то подобное случилось и 425 тыс. лет тому назад, только масштаб этого таяния больше напоминал региональную катастрофу. Ледник отходил, вода в озере прибывала и наконец перелилась через цепь холмов. Поток, видимо, поначалу был невелик, но вскоре превратился в водопад циклопических размеров: по предположению ученых, за секунду из озера выливался миллион кубометров воды. Он-то и проложил русло для будущего Па-де-Кале. Но это был не последний потоп: история повторилась около 200 тыс. лет тому назад, во время очередного отступления ледника, и тогда паводок был еще мощнее. После этого, по-видимому, пролив между Великобританией и континентальной Европой и приобрел нынешние очертания, а Альбион окончательно стал островом.