После первого выходного дня на «Большой петле» пелотон преодолел наивысшую точку рельефа 94-й многодневки. Вершина горы Коль-ду-Галибьер находится на высоте 2642 метра над уровнем моря. Участников самой престижной гонки морально поддерживал недавно избранный президент Франции Николя Саркози, проехавший весь маршрут в машине номер один каравана сопровождения.

Французские велосипедисты ничем не смогли порадовать Саркози. Это уже второй подряд серьезный «прокол» хозяев трассы. В День взятия Бастилии, отмечаемый 14 июля, лучший из французов Кристоф Моро на седьмом этапе занял девятое место. Вчера этот же гонщик финишировал в Бриансоне 11-м -- негусто для «трехцветных». Победу праздновал один из трех колумбийских участников «Большой петли» Хуан Маурисио Солер из британской велогруппы «Барлоуорлд». От 38 до 46 сек. уступили ему лидер генеральной классификации датчанин Михаэль Расмуссен («Рабобанк») и ряд других претендентов на итоговый успех в общем зачете -- испанцы Алехандро Вальверде («Каисс д'Эпарнь»), Альберто Контадор («Дискавери Ченнел») и Карлос Састре (CSC), баск Ибан Майо («Солнье Дювал»), австралиец Кадель Эванс («Лотто»).

Ведущие русскоязычные гонщики все ближе и ближе подходят к прощанию с надеждами занять место на подиуме в Париже. Не выдержали предложенного на подъеме темпа лидер «Астаны» казахстанец Александр Винокуров и формально первый номер голландского «Рабобанка» Денис Меньшов. Первый уступил «группетто» Вальверде более 2,5 мин., второй -- почти четыре. Общий дефицит Вино по отношению к горному королю «Тур де Франс» двух предыдущих сезонов Расмуссену составляет уже 8 мин., на 55 сек. меньше проигрывает своему одноклубнику россиянин.

Теперь вопрос в том, как будет строить дальнейшую тактику «Рабобанк». Либо бороться за сохранение желтой майки Расмуссена, хотя тот будет доволен и белым в красный горох одеянием лучшего горняка, либо продолжать работу на Меньшова, подтягивая его в генеральной классификации. Скорее всего ситуация прояснится после субботней гонки с раздельным стартом на 54 км, где Меньшов должен сказать свое слово. Кое у кого на этой дистанции он может отбить сразу пять-шесть минут.

Альпийское путешествие «Тура» завершено. Завтрашний этап пройдет фактически по равнине, на следующий день профиль маршрута и вовсе будет напоминать гладильную доску. Лидер общего зачета Расмуссен опережает Вальверде, Майо, Эванса на 2,5 мин., позади Контадор (3.08), Моро (3.18), Састре (3.39) и Андреас Клоден (3.50). У гонщика из «Астаны» такое же положение, как и у Расмуссена, -- все-таки главным в казахстанской велогруппе считается Винокуров. Будучи универсалом и отличным многодневщиком, Клоден на предыдущих этапах по законам командной тактики оказывал большую помощь Александру. Наверное, Андреас вот-вот должен получить от своего спортивного директора отмашку действовать самостоятельно.

Из событий девятого этапа следует отметить столкновение с псом породы лабрадор гонщика «Т-Мобайл» Маркуса Бургхарта. Собака, которую немец едва не раздавил передним колесом, быстро убежала прочь, Маркус же свалился на асфальт и с трудом продолжил путь, отделавшись синяками и ссадинами.