Победа в первом для сборной России матче проходящего в Катовице (Польша) финального турнира Мировой лиги над Болгарией со счетом 3:0 (25:23, 25:21, 25:21) практически гарантировала подопечным Владимира Алекно продолжение борьбы за трофей. В соревнованиях под эгидой Международной федерации волейбола главным критерием для распределения мест при равенстве очков является соотношение мячей. Россияне взяли верх над болгарами с разницей в десять очков, наши вчерашние соперники накануне сенсационно победили в пяти партиях действующих олимпийских чемпионов бразильцев, однако перевес по мячам у славян составил ничтожные два мяча. Таким образом, сегодня россияне для выхода в полуфинал не должны проиграть бразильцам более 18 очков, а это на 99 процентов выполнимая задача.

Решающая стадия Мировой лиги началась еще в среду двумя драматичными матчами. В принципе бронзовый призер чемпионата мира-2006 Болгария является командной настроения, и от нее можно ожидать любых неожиданностей -- как со знаком плюс для поклонников этой сборной, так и отрицательных сенсаций. В последнее время болгары умеют подходить к важнейшим матчам главных официальных турниров с предельной концентрацией. Многое в игре этой сборной зависит от ее лидера Матея Казийски. В прошлом сезоне он выступал за столичное «Динамо», но теперь категорически не хочет оставаться в стане «бело-голубых», несмотря на имеющийся контракт, и собирается продолжать карьеру в итальянском «Тренто». Год назад болгары начали финальный этап Мировой лиги в Москве разгромом Бразилии. На сей раз фиаско южноамериканцев было менее болезненным, но все равно шокирующим для мировых гегемонов последних пяти лет.

В присутствии 9800 зрителей, заполнивших трибуны дворца спорта «Сподек» (фантастическая посещаемость для матча без участия хозяев), Казийски принес своей команде 20 очков, и болгары взяли верх -- 3:2 (21:25, 25:20, 21:25, 25:23, 15:12). Вечером ажиотаж достиг апогея. Весь зал оказался окрашенным в красно-белые цвета польского национального флага -- более 10 тыс. болельщиков яростно поддерживали свою команду, руководимую аргентинским специалистом Раулем Лозано. После успешного марафонского первого сета хозяева заметно подсели физически, им явно недоставало эмоций и движения, но поляки все же смогли преодолеть кризис середины матча и нанесли поражение Франции -- 3:2 (38:36, 19:25, 21:25, 25:21, 15:11). Как и в печальной памяти матче с россиянами на чемпионате мира-2006, отлично с замены вошел в игру Гжегош Шимански, в итоге ставший самым результативным волейболистом у хозяев -- 19 очков.

Эти пятисетовые матчи создали невероятную интригу перед вторым игровым днем. Почти полностью распутать ее клубок помогла крупная победа россиян над болгарами. Болгары уже завершили матчи предварительного этапа в группе «F», и у них по мячам «минус восемь». У россиян «плюс десять», у Бразилии «минус два», и наша команда имеет заманчивый шанс нарушить четырехлетнее господство южноамериканцев в Мировой лиге. Для того чтобы подопечные Бернардо Резенде в итоговой таблице оказались ниже болгар и потеряли возможность играть в полуфинале, россияне в пятницу должны брать верх с любым счетом.

Вчера Владимир Алекно не смог выпустить на площадку полностью оптимальный состав. Не до конца залечена травма у доигровщика Павла Абрамова, и его место в шестерке занял дебютант турниров такого ранга Юрий Бережко. Сыграл он на приеме, честно говоря, неважно, однако в нападении частично реабилитировался, забив несколько очень важных мячей. А вот либеро Алексей Вербов со своими прямыми функциональными обязанностями справился на отлично -- гроссмейстерские 69% идеального приема и пять фантастических спасений мяча после убойных ударов болгар.

Основная тяжесть борьбы легла на связующего Вадима Хамутцких, диагонального Семена Полтавского (он с 14 очками стал лучшим бомбардиром команды), блокирующих Алексей Казакова и Алексея Кулешова, доигровщиков Александра Корнеева и Бережко. С замены выходили на площадку Абрамов и Алексей Остапенко, отличившийся двумя эйсами. Претензии игрокам нашей команды можно предъявить разве что по концовке стартовой партии, когда болгарам было позволено отразить три сетбола. В оставшееся время матча превосходство россиян не вызывало сомнений. На высочайшем уровне пасовал Хамутцких, ведь только дважды за весь матч болгары смогли поставить результативный блок нашим нападающим.